Nowonarodzona larwa osy zmusza gąsienicę do pilnowania się przed ciałem, z którego właśnie „wykluła się”
Nie, to nie jest horror. A nie kult voodoo. I nawet nie banalna hipnoza. Science fiction też się nie rysuje, bo takie są dane biologów szanowanych w środowisku naukowym. A więc może natura wymyśliła swój własny specjalny rodzaj broni biologicznej?
Znanych jest wiele niezwykłych faktów dotyczących dziwnego zachowania zwierząt zaatakowanych przez pasożyty lub po prostu oszukanych. Na przykład robaki zmuszają koniki polne do topienia się w wodzie, a mrówki sprawiają, że stają się łatwym łupem dla ptaków, muchy zmuszają świerszcze do przerywania ich trylów, a motyle zmuszają mrówki do rodzenia potomstwa.
W bardzo wielu przypadkach biologowie nie byli jeszcze w stanie dowiedzieć się, jak pasożyt wpływa na żywiciela. Chociaż jest mniej więcej jasne, co się stanie, jeśli pasożyt osiedli się w jego ciele. Zmienia różne reakcje chemiczne w organizmie żywiciela, co w naturalny sposób wpływa na zachowanie „zaatakowanego”. Naukowcy sugerują, że nawet człowiek podlega takiemu wpływowi.
Ale w jaki sposób pasożytnicze osy z rodzaju Glyptapanteles potrafią kontrolować gąsienice po opuszczeniu ich ciała? Mistyk? Ledwie. Musi być jakieś naukowe wyjaśnienie.
Jednak wszystko w porządku. Naukowcy z Uniwersytetu w Amsterdamie (Universiteit van Amsterdam - UvA) i Brazylijskiego Uniwersytetu Federalnego Visosa (Universidade Federal de Viçosa) odkryli, że pasożyty są w stanie manipulować żywicielem na odległość, zwiększając w ten sposób swoje szanse na przeżycie prawie dwukrotnie.
Samica osy znajduje gąsienicę ćmy Thyrinteina leucocerae i składa około 80 jaj bezpośrednio do ciała niczego niepodejrzewającej ofiary.
Larwy owadów rozwijają się wewnątrz żywiciela, odżywiając się płynem krążącym w jego ciele. Następnie odgryzają się, przyczepiają się do pobliskiej gałęzi lub liścia i tworzą wokół siebie kokon.
Film promocyjny:
Z reguły w takich sytuacjach właściciel umiera natychmiast. Ale to najwyraźniej nie wystarcza osom. I tu zaczyna się zabawa.
Wciąż żywa gąsienica zachowuje się tak, jakby larwy nadal kontrolowały jej zachowanie. Zamiast kontynuować spokojną egzystencję (na przykład, aby zjeść), ćma pozostaje na miejscu i wygina się nad kokonem, chroniąc go przed wtargnięciem z zewnątrz.
W rzeczywistości gąsienica zombie pozostaje żywa przez cały etap przepoczwarzenia osy. Thyrinteina leucocerae ginie prawie jednocześnie z „wylęganiem się” dorosłych owadów.
„Nie wiemy dokładnie, co zabija dawnych żywicieli pasożytów, ale z pewnością ma to coś wspólnego z końcem stadium poczwarki u os” - mówi jeden z badaczy, dr Arne Janssen.
Aby potwierdzić hipotezę manipulacji gąsienicami przez osy, entomolodzy przeprowadzili w warunkach laboratoryjnych następujący eksperyment.
Naukowcy pozwolili osom zarażać gąsienice larwami. Następnie, gdy „noworodki” wyłoniły się z ciał ćmy i utworzyły kokony, oddzieliły część gąsienic i zastąpiły je zdrowymi. Aby nie „uciekły”, przymocowano je do łodygi klejem gąsienicowym.
Wtedy „na miejscu” pojawił się robak, który poluje na kokony os na wolności. Okazało się, że 17 z 19 zarażonych ćmy, gdy pojawił się robak, zaczęło potrząsać głowami we wszystkich kierunkach, a na koniec strząsało drapieżnika z gałęzi lub zmuszało go do lotu.
W tym samym czasie niezainfekowane osoby nie zauważyły scutellora, nawet jeśli się na nie wdrapał. Zobacz to
wideo.
Aby sprawdzić, czy to zachowanie wpływa na przetrwanie kokonów os, biolodzy umieścili 400 zarażonych gąsienic na drzewach guawy i eukaliptusa rosnących na kampusie brazylijskiego uniwersytetu. Po około dniu larwy miały opuścić ciała właścicieli. Gdy kokony zostały przymocowane do pobliskich liści i gałęzi, badacze usunęli połowę „strażników”.
W rezultacie kokonów chronionych przez gąsienice zombie było prawie dwa razy więcej niż tych, które pozostawały bez opieki. Wszystkie liczby i wykresy można znaleźć w artykule, opublikowany w ogólnodostępnym magazynie PLoS ONE.
Teraz jest jasne, że osy nie odnoszą żadnych korzyści dla gąsienic. Ale nadal nie jest jasne, w jaki sposób pasożyty radzą sobie z ćmami.
„Zakładamy, że kilka zniesionych jaj os poświęca się, aby pomóc wszystkim innym przeżyć” - podsumowuje Janssen w komunikacie prasowym.
Uniwersytet Amsterdamski.
Wycięcie martwych gąsienic wykazało, że w ciele ćmy pozostaje jedno lub dwa jaja, które najwyraźniej kontrolują żywicieli w okresie przepoczwarzenia pozostałych osobników.
Mówi się, że nawet Darwin uważał, że istnienie takich pasożytów jak Glyptapanteles jest sprzeczne z jedną z głównych zasad teologii naturalnej, która uważa badanie przyrody za sposób wykazania dobrych intencji Boga. Nie mógł sam siebie przekonać, że Bóg może stworzyć owady, które żywią się ciałami żywych gąsienic.
Ale o ile więcej niezwykłych rzeczy kryje się w świecie zwierząt! Być może, jeśli biolodzy będą kontynuować w tym samym duchu, wystarczy na dziesiątki, a nawet setki przejmujących filmów.