Jego rosyjska nazwa „satelita” zapuściła korzenie na świecie. Była to mała metalowa kula o średnicy 58 centymetrów, która ważyła zaledwie 83 kilogramy i wysyłała sygnał z orbity. Stał się symbolem niesamowitego postępu technicznego i światowego przełomu, ponieważ po raz pierwszy człowiek umieścił swoje urządzenie w kosmosie.
Satelita był również punktem zwrotnym w zimnej wojnie. Amerykanów ogarnął śmiertelny strach i histeria: Związek Radziecki jest pierwszy w kosmosie! Rywalizacja między dwoma mocarstwami wkroczyła w erę kosmosu. Satelita poleciał w kosmos z super tajnego stanowiska testowego Tyura-Tam, które znajduje się na terytorium współczesnego Kazachstanu. Później ten kosmodrom został nazwany od nazwy najbliższej wioski - „Bajkonur”. Wystrzelenie satelity było priorytetem dla Nikity Chruszczowa, który był wówczas na czele państwa radzieckiego. Chciał wytrzeć nos Amerykanom i zademonstrować sowiecką przewagę technologiczną.
Jednak start prawie się nie udał, więc sukces nie został oficjalnie ogłoszony, dopóki stacje radiowe na Ziemi nie otrzymały sygnału nadawanego przez satelitę. Nie wszystko poszło gładko. Później, z historii inżynierów, okazało się, że zaledwie kilka sekund dzieliło projekt od niepowodzenia. Okazało się, że jeden z silników rakiety nośnej miał awarię: po 16 sekundach lotu nastąpiła awaria systemu opróżniania zbiornika. Dopływ paliwa został odcięty, a silnik główny przestał pracować dosłownie sekundę wcześniej niż została osiągnięta planowana prędkość. Gdyby rakieta nie przyspieszyła, nie byłaby w stanie wejść na orbitę i wystrzelić tam satelity. Jednak sekunda tego nie powstrzymała, wszystko się udało.
Pierwszy radziecki satelita leciał na pokładzie rakiety R-7, która została stworzona nie do podboju kosmosu, ale do innych celów. Był to pierwszy radziecki międzykontynentalny pocisk balistyczny, który został opracowany w biurze projektowym Siergieja Korolewa. Potrafił dostarczyć głowicę atomową na odległość 8 tysięcy kilometrów, a zasięg jej późniejszych modyfikacji wynosił 11 tysięcy kilometrów. To w każdym razie wystarczyło, aby uderzyć w Stany Zjednoczone z terytorium ZSRR. Wcześniej Moskwa miała rakiety R-5 o zasięgu 6 tysięcy kilometrów. Wcześniejsze modele rakiet radzieckich były kopiami i modyfikacjami niemieckich V-1 i V-2 (okupując wschodnie Niemcy w 1945 roku Rosjanie mogli uzyskać plany pocisków III Rzeszy).
ZSRR był zaangażowany w rozwój rakiet i opracował plany podboju kosmosu, począwszy od lat trzydziestych XX wieku. Pionierem radzieckiej kosmonautyki był Konstantin Ciołkowski, wybitny naukowiec polskiego pochodzenia. Niemieckie dokumenty niewątpliwie pomogły przyspieszyć rozwój programu rakietowego. I była na liście absolutnych priorytetów. Siergiej Korolew, a także inni naukowcy i inżynierowie, pracowali nawet w obozach, do których trafili podczas czystek stalinowskich.
W latach pięćdziesiątych zdecydowali się wymusić program rakietowy i kosmiczny. Moskwa wiedziała, że chcą także pokazać swoją przewagę technologiczną za granicą i wysłać coś w kosmos. Pod koniec sierpnia 1957 roku odbyły się pierwsze udane testy R-7. Rakieta wystrzelona z Bajkonuru dotarła do Kamczatki. Moskwa zdobyła broń zdolną do uderzenia w Stany Zjednoczone. Pozostało tylko zademonstrować to z pompą. Mały satelita był idealny do tego zadania. Pokazał całemu światu, że Nikita Chruszczow ma zdolności kosmiczne: jest w stanie wysłać sprzęt w kosmos i na dowolne miejsce na ziemi. Oczywiście propaganda radziecka podkreślała, że był to ogromny krok dla ludzkości i przełom w nauce, a cała operacja miała wyłącznie pokojowy charakter. Prawda była jednak inna.
Przede wszystkim Chruszczow był zadowolony z rakiety R-7 (w NATO otrzymała oznaczenie SS-6 Sapwood), ponieważ zdobył argument w konfrontacji z Amerykanami. Właściwie przeszli przez szok. Po 4 października 1957 r. Stany Zjednoczone ogarnęła masowa histeria. Ludzie zaczęli budować bunkry i ustawiać alarmy atomowe. Gazety pisały, że Związek Radziecki może zrzucić bombę z kosmosu. Oczywiście przed prawdziwymi Gwiezdnymi Wojnami była jeszcze długa droga, ale rywalizacja w kosmosie już się rozwijała. Amerykanie wystrzelili własnego satelitę na orbitę dopiero w lutym 1958 roku. Nie udało mu się spotkać z Sowietem: spłonął w gęstych warstwach atmosfery 4 stycznia 1958 r., Po trzech miesiącach służby w kosmosie. Spełnił swoje zadanie: poważnie przestraszył Amerykanów. Dziś Rosjanie nadal obchodzą rocznicę premiery jako dzień, w którym pokonali Amerykę.
Dziś nie mogą się już pochwalić takimi sukcesami w kosmosie, jak w czasach, gdy cała gospodarka pracowała nad stworzeniem jednej rakiety. Dziś w kosmodromie Bajkonur odbywają się głównie starty komercyjne i każdy może wystrzelić własnego satelitę (znacznie bardziej zaawansowanego technicznie niż pierwszy). Na przykład w niedalekiej przyszłości urządzenie należące do Angoli wejdzie na orbitę na pokładzie ukraińskiej rakiety. Afrykański satelita wygląda jak cud technologiczny na tle zwykłej metalowej kuli z późnych lat pięćdziesiątych. Ale to on stał się jego protoplastą 60 lat temu.
Film promocyjny:
Michał Kacewicz