Życie na Ziemi istnieje dzisiaj dzięki temu, że w Układzie Słonecznym nie ma dużych „superziemi”, których przyciąganie będzie „celowało” w zbliżające się do nich asteroidy na inne planety - czytamy w artykule opublikowanym w bibliotece elektronicznej arXiv.org.
„Asteroidy z reguły są wielkim zagrożeniem dla wszystkich form życia - aby to sprawdzić, wystarczy przyjrzeć się dinozaurom. Z drugiej strony są niezwykle ważne ze względu na swoje pochodzenie, ponieważ mogą być jednym z głównych źródeł wody i „budulcem życia” dla Ziemi i innych planet, na których istnieje życie”. - mówi Rebecca Martin z University of Nevada w Las Vegas (USA).
Ziemia jest obecnie jedyną znaną nam planetą z życiem na jej powierzchni. W ciągu ostatnich dziesięciu lat astronomowie odkryli około dwóch tysięcy planet, z których wiele jest podobnych do Ziemi pod względem wielkości i właściwości fizycznych, ale najprawdopodobniej jest pozbawionych życia.
Odkrycia te skłoniły naukowców do zastanowienia się, co odróżnia naszą planetę od wszystkich jej „kuzynów” oraz jakie cechy jej narodzin i ewolucji mogą sprawić, że będzie ona odpowiednia do pojawienia się pierwszych żywych stworzeń i ich przetrwania w ciągu ostatnich 3,5-4 miliardów lat. Martin i jej koledzy odkryli jedną podobną cechę Układu Słonecznego, która może wyjaśniać brak życia na innych planetach.
Obserwując narodziny Ziemi i innych planet w wirtualnej wersji Układu Słonecznego, naukowcy zmienili jego architekturę, dodając lub usuwając z niej planety. Kiedy planetolodzy „wstawili” do niej dużą „super-Ziemię”, umieszczając ją na orbicie hipotetycznego Faetona, nieistniejącej planety pomiędzy orbitami Marsa i Jowisza oraz w szczelinie między Wenus a Ziemią, wydarzyło się coś niezwykłego.
Okazało się, że pojawienie się dużej skalistej planety, nawet w wystarczająco dużych odległościach od Ziemi, doprowadziło do tego, że naszą planetę zaczęto bombardować ogromną liczbą asteroid przez bardzo długi czas po jej powstaniu. Średnio pojawienie się takiej planety między Ziemią a Wenus zwiększyło liczbę asteroid, które spadły na Ziemię o 1,5-3 razy.
Wzrost liczby kolizji, jak wyjaśniają naukowcy, nastąpi, ponieważ grawitacja „super-Ziemi” będzie koordynować ruch asteroid, które żyją w strefie między orbitami Marsa i Saturna i okresowo zbliżają się do Ziemi. Obecność dużej planety w wewnętrznej części Układu Słonecznego wyraźnie „rozciągnęłaby” ich orbity, zmuszając je do częstszego zbliżania się do Ziemi i okresowego opadania na jej powierzchnię.
Na szczęście w Układzie Słonecznym nie ma takiej planety, dzięki której Ziemia uniknęła upadku dużej liczby dużych asteroid po narodzinach życia na jej powierzchni. Z drugiej strony, prawie wszystkie znane nam układy egzoplanet, w których istnieją potencjalne „bliźniaki Ziemi”, mają takie planety, co może częściowo wyjaśniać, dlaczego naukowcy nie znaleźli jeszcze śladów życia pozaziemskiego.
Film promocyjny:
Co ciekawe, obecność takiego obiektu poza orbitą Ziemi, wręcz przeciwnie, zmniejszyłaby częstotliwość zderzeń asteroid z naszą planetą. Naukowcy uważają, że wpłynęłoby to również negatywnie na szanse narodzin Ziemi, gdyż wtedy znacznie mniej wody i „cegieł” życia spadałoby na jej powierzchnię w pierwszych stadiach istnienia Układu Słonecznego.