Niedawne eksperymenty wykazały, że ludzie mają zdolność wyczuwania zmian w polu magnetycznym Ziemi. Narządy magnetorecepcji, które są odpowiedzialne za zdolność wyczuwania pola magnetycznego, znajdują się u wielu zwierząt. Pomaga to wędrownym rybom i ptakom podróżować na zimowiska lub tarliska. Amerykański geofizyk Joe Kirschvink z California Institute of Technology wykazał, że ludzie mogą również wyczuwać pole magnetyczne Ziemi.
Eksperyment przeprowadzono w podziemnym laboratorium. Badany został umieszczony w tzw. Klatce Faradaya, pomieszczeniu z aluminiowymi ścianami zapewniającymi ekranowanie magnetyczne. Istniał także układ trzech cewek magnetycznych umieszczonych prostopadle do siebie (układ Merritta), tworzących jednolite pole magnetyczne. Umiejscowienie cewek umożliwiło sterowanie kierunkiem pola magnetycznego w pomieszczeniu poprzez zmianę natężenia prądu. Reakcję mózgu na możliwe zmiany określono za pomocą elektroencefalografii (EEG).
W trakcie obserwacji okazało się, że gdy pole magnetyczne obraca się w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara, fale alfa emitowane przez mózg badanego ulegają gwałtownemu osłabieniu. To samo działo się, gdy siła pola magnetycznego została osłabiona. Podobne zmiany w aktywności mózgu zachodzą, gdy osoba odwraca głowę w prawo lub gdy patrzy w górę. Wynik ten wyraźnie wskazuje, że dana osoba ma również swój własny wbudowany „kompas magnetyczny”.