Były chwile, kiedy cała Europa drżała na wzmiankę o Wikingach. Ci dzielni żeglarze na swoich szybkich statkach dokonywali odważnych nalotów na nadmorskie miasta i wioski, zbierali haracz i niszczyli buntowników. Wikingowie nie tylko czuli się jak w domu na Wyspach Brytyjskich, Holandii i Francji, ale również udali się do Hiszpanii, Maroka i Włoch.
Obecnie niewielu historyków wątpi, że Wikingowie odwiedzili Amerykę Północną na długo przed Kolumbem. Według legendy Viking Leif Eirikson (Leif the Happy) dotarł do brzegów Ameryki setki lat przed Krzysztofem Kolumbem. Stosunkowo niedawno naukowcy otrzymali potwierdzenie, że Wikingowie naprawdę płynęli tak daleko.
Szczególną kartą w historii Wikingów jest rozwój Grenlandii. Wykopaliska na tej wyspie wykazały, że Wikingowie kwitli tu od setek lat, handlując z Europą, a prawdopodobnie nawet plemionami rdzennych Amerykanów.
Historia eksploracji Północnego Atlantyku przez Wikingów rozpoczęła się od Islandii, której brzegi około 860 roku niezależnie odwiedzili norweski Nadzod i Szwed Gardar Svavarsson. Ich opowieści o nowej krainie skłoniły norweskiego Raven Floki do udania się tam w celu założenia kolonii. Koloniści ledwo przeżyli surową zimę, dlatego wyspa otrzymała nazwę Islandia - „Islandia”.
Jednak wielu kolonistom podobała się bogata w zwierzynę wyspa z malowniczymi fiordami i lasami. Rozpoczęła się masowa migracja Wikingów na Islandię. Do lat 70-tych X wieku. na Islandii było już około 50 tysięcy kolonistów. W tym okresie w kolonii rozpoczął się straszny głód, potem wielu chciało opuścić wyspę i udać się w poszukiwaniu lepszego życia. Wkrótce nadarzyła się taka okazja.
W 982 roku Eric Torvalds, nazywany Rudym z powodu swoich ognistych włosów i wielokrotnie oskarżany o morderstwo, w kolejnej kłótni z sąsiadem, zabił swoich dwóch synów. Eric nie został stracony za tę zbrodnię, ale został skazany na zaledwie trzy lata wygnania z Islandii. Eric zdecydował się na wycieczkę.
Wiedział od znajomego żeglarza, że 450 mil na zachód znajduje się jakiś ląd. Rudy kupił statek i poszedł z przyjaciółmi ją znaleźć. Latem 982 roku statek Erica krążył już po południowym krańcu tajemniczej krainy. Wkrótce upodobał sobie jedno malownicze miejsce z łąkami porośniętymi gęstą trawą i kwiatami, a na dodatek swoimi fiordami przypominało podróżnikom ich rodzinne miejsca. Eric nazwał tę ziemię Grenlandią - „Green Country”.
Film promocyjny:
Podróżnicy spędzili w wybranym przez siebie miejscu trzy lata, aw 985 roku, wracając na Islandię, zaczęli organizować wyprawę mającą skolonizować odkrytą przez siebie ziemię. 25 statków z 700 kolonistami wyruszyło na Grenlandię, ale gwałtowna burza dokonała własnych zmian: tylko 14 statków i 400 ludzi dotarło do cenionej krainy.
Założyli tak zwaną Osadę Wschodnią na południowym wybrzeżu Grenlandii. W ciągu następnych 10 lat kilkukrotnie przybywały na Grenlandię grupy osadników, z których część założyła kolejną kolonię na południowo-zachodnim wybrzeżu - Osadę Zachodnią.
Pomimo trudnych warunków życia kolonistów, przyczółki Wikingów na Grenlandii kwitły. Liczba kolonistów stopniowo wzrastała. Według archeologów na wyspie żyło co najmniej 3 tysiące Wikingów.
Wikingowie osiedlili się w pewnej odległości od morza wzdłuż fiordów, co przypominało im ich rodzinne strony. Trudno było zbudować farmę na Grenlandii ze względu na brak dużych drzew. Prawie jedna płetwa była źródłem drewna. Domy budowano z drewna wyrzucanego przez wodę, kamienia lub darni.
Aby zapewnić dostateczną izolację od silnych mrozów, ściany niektórych budynków wykonano o grubości 2 m lub nawet więcej. Wśród wykopanych przez archeologów zagród Osady Zachodniej znajduje się tzw. Farma pod piaskiem.
Naukowcy odkryli tu wiele interesujących obiektów, które pozwalają nam wyobrazić sobie sposób życia Wikingów na Grenlandii. Jedna z wykopanych konstrukcji okazała się naprawdę gigantyczna: aby wznieść taką konstrukcję z darni, trzeba było ją rozebrać na powierzchni około 1000 metrów kwadratowych. m.
Lato na Grenlandii było zbyt krótkie, aby uprawiać zboża, więc Wikingowie najprawdopodobniej przetrwali bez piwa i chleba. Osadnicy hodowali zwierzęta domowe - kozy, owce, a nawet krowy, ubijając je na mięso bardzo umiarkowanie, wykorzystując głównie produkty uboczne hodowli - mleko i sery.
Rekonstrukcja średniowiecznego domu na Grenlandii.
Kolejna rekonstrukcja średniowiecznego grenlandzkiego domu.
Początkowo osadnicy niewiele się różnili od swoich rodaków porzuconych na Islandii i Skandynawii. Łowili ryby sieciami i polowali na foki i jelenie. Wikingowie z Grenlandii szyli ubrania z wełny i lnu, czasem używając futra zająca z Arktyki.
Używano również ubrań ze skór żubrów i innych egzotycznych materiałów - najwyraźniej nie pozostało to bez wpływu plemion amerykańskich.
Aby przeżyć, koloniści utrzymywali handel ze Skandynawią. W zamian za żelazo, zboże i drewno z Europy oferowali skóry niedźwiedzi i lisów polarnych, kły narwala i mocne liny ze skór morsów. Wąsy wielorybie były również popularne wśród europejskich fashionistek. Uważa się, że grenlandzcy Wikingowie handlowali także… żywymi niedźwiedziami.
Możliwe, że Wikingowie z Grenlandii pojechali po drewno nawet do Ameryki Północnej. Pozostałości budynków Wikingów w Nowej Funlandii świadczą o ich krótkim pobycie na tym kontynencie.
W XIV wieku klimat Grenlandii ochłodził się. Lodowce osunęły się na ziemie Wikingów, niosąc ze sobą piasek, błoto i żwir. Osady te stopniowo pozbawiły kolonistów pastwisk.
„Sytuacja z czasem uległa pogorszeniu” - mówi archeolog Jett Arneborg. - Czarna śmierć (dżuma) skosiła Norwegię, zabijając dwie trzecie populacji. Zaraza nawiedziła również Islandię, zabijając jedną trzecią jej mieszkańców.
Chociaż nie ma dowodów na to, że dżuma dotarła do Grenlandii, z pewnością wpłynęła na rozwój handlu. Koloniści stopniowo dostosowywali się do nowych warunków. W ich diecie zaczęły dominować owoce morza. Naukowcy odkryli to na podstawie proporcji w kościach wykopanych szkieletów osadników dwóch różnych form węgla. Okazało się, że bliżej do XIV wieku. W pożywieniu Wikingów Grenlandzkich owoce morza zaczęły stanowić około 80 procent.
Trzask zimna zmusił Eskimosów do migracji bliżej obszarów kontrolowanych przez Wikingów. Niektórzy uczeni sugerują, że Wikingowie mogli nie tylko spotykać się z Eskimosami, ale nawet żyć wśród nich. Jednak nie otrzymano jeszcze żadnego potwierdzenia tego. Bardziej prawdopodobne jest, że Wikingowie zaczęli konfliktować z rdzennymi Amerykanami: mówią o tym legendy Eskimosów.
Eskimosi, lepiej przystosowani do trudnych warunków na północy, znosili chłód znacznie łatwiej niż Wikingowie. Archeolodzy byli bardzo zaskoczeni, gdy wyciągnęli z grobów dobrze zachowane próbki odzieży wikingów grenlandzkich. Okazało się, że Wikingowie ściśle podążali za modą europejską, nawet nie przyszło im do głowy zaadoptować niektóre elementy stroju Eskimosów, bardziej przystosowane do przetrwania na północy.
Około 1350 roku doszło do jakiegoś tajemniczego wydarzenia: cała populacja osady zachodniej, około 1000 osób, nagle zniknęła. Norweski ksiądz z Osady Wschodniej, który odwiedził Osadę Zachodnią kolonii, nie znalazł tam ani jednej żywej duszy, z wyjątkiem dzikiego bydła. Nie znaleziono żadnych zwłok!
Ostatnie pisemne świadectwo o Wikingach z Grenlandii - Akt ślubu w kościele w Hvalsey pochodzi z 1408 roku.
Wśród hipotez wyjaśniających zniknięcie tak dużej liczby ludzi są wersje epidemii dżumy, głodu, ataku Eskimosów, a nawet piratów oraz masowego przesiedlenia. Jednak prawie wszystkie te wersje są anulowane przez brak zwłok i obecność zwierząt domowych. Nadal nie ma bardziej lub mniej odpowiedniego wyjaśnienia tej tajemnicy.
Osada wschodnia istniała do 1500 roku. Jednym z ostatnich źródeł pisanych o Wikingach z Grenlandii jest zapis chrześcijańskiej ceremonii zaślubin w kościele w Khvalsi, który przetrwał do dziś. Historycy uważają, że ostatni Wikingowie z Grenlandii opuścili swoją kolonię i wrócili do Islandii.
A według legendy Eskimosów ostatni Wikingowie ze wschodniej osady zostali zaatakowani przez piratów, ale wykopaliska jeszcze nie potwierdziły tej historii.
W 1540 roku załoga islandzkiego statku nie znalazła już ani jednej żywej duszy w kolonii, a jedynie szczątki człowieka w kapturze. Być może był to ostatni grenlandzki wiking …
Ich tajemnica wciąż pozostaje nierozwiązana.
Z książki „The Greatest Mysteries of History”