Badania na dużą skalę, które trwały od 1979 do 2017 roku, wyraźnie wykazały postępujące topnienie Antarktydy.
Zespół naukowców z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Irvine, Laboratorium Napędów Odrzutowych NASA i Uniwersytetu w Utrechcie badał topniejący lód Antarktydy przez prawie 40 lat i obecnie publikuje dane, które pokazują wzrost tempa co dziesięć lat. Praca została opublikowana w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences.
Eksperci nazywają swoje badanie najdłuższym szacunkiem pozostałej masy lodu antarktycznego. Od 1979 do 2017 roku śledzili 18 regionów obejmujących 176 basenów i przyległe wyspy. Eksperci zmierzyli grubość lodu i jego prędkość, porównali nagromadzenie masy podczas opadów śniegu w wodach śródlądowych z objętością pękającego lodu u podstawy. Dane uzyskano dzięki trwającej misji NASA - Operacji IceBridge, która wykorzystuje satelity ICESat i ICESat-2, a także satelity programu Landsat, który rozpoczął się w 1972 roku.
Analiza uzyskanych danych wykazała, że w latach 1979-1990 Antarktyda traciła średnio 40 gigaton lodu rocznie (1 gigaton - 1 miliard ton). Od 1989 do 2000 - 166 gigaton. W latach 2009-2017 liczba ta wzrosła do 252 gigaton.
Wskaźniki masy lodu Antarktydy otrzymane metodą komponentową / Proceedings of the National Academy of Sciences.
Jeden z kierowników badania, Eric Rignot, powiedział, że region wschodni był największym czynnikiem przyczyniającym się do utraty lodu:
„Wilkes Land - wschodni sektor Antarktydy - zawsze miał duży wpływ na utratę masy, nawet w latach 80-tych - mówimy o tym w naszej pracy. Region może być bardziej podatny na zmiany klimatyczne, niż wcześniej sądziliśmy. To ważna informacja, ponieważ sektor wschodni zawiera więcej lodu niż sektory zachodni i północny razem wzięte”.
Wcześniej grupa naukowców z brytyjskiej organizacji rządowej British Antarctic Survey przeprowadziła badania terenu pod pokrywą lodową Antarktydy i odkryła, że jego wschodnia część, oprócz globalnego ocieplenia, jest topiona od wewnątrz przez przepływy geotermalne.
Film promocyjny:
Alexey Evglevsky