Naukowcy z University of Alberta (Kanada) odkryli, że ilość dwutlenku węgla uwalnianego do atmosfery podczas topnienia wiecznej zmarzliny jest niedoszacowana ze względu na wietrzenie skał pozbawionych lodu z udziałem kwasu siarkowego. Zostało to ogłoszone w komunikacie prasowym na Phys.org.
Naukowcy doszli do wniosku, że gwałtowne rozmrażanie kriolitu na północno-zachodnich terytoriach Kanady nasila procesy wietrzenia, prowadząc do znacznych emisji dwutlenku węgla. Wynika to z występowania termokarstów - obszarów rozmarzania podziemnego lodu. Uwolnione z nich minerały siarczkowe ulegają utlenieniu i powstaje kwas siarkowy. To z kolei niszczy skały węglanowe, uwalniając cząsteczki dwutlenku węgla.
Zdaniem ekspertów, w przyszłości termokarst może zakłócić globalny obieg węgla w słodkiej wodzie w Arktyce. Zatem topnienie wiecznej zmarzliny może przyczynić się do większej emisji gazów cieplarnianych niż wcześniej sądzono. Jednak wpływ tego mechanizmu na zmiany klimatu pozostaje słabo poznany.
Wcześniej we wrześniu międzynarodowy zespół naukowców z Austrii, Francji, Wielkiej Brytanii, Niemiec i Szwajcarii stwierdził, że topnienie wiecznej zmarzliny i związana z nią emisja dwutlenku węgla zmniejszyły budżet emisji dwutlenku węgla do prawie zera. W rezultacie przekroczenie dopuszczalnych poziomów emisji gazów cieplarnianych, co może doprowadzić do katastrofy klimatycznej, jest nieuniknione.