Większość rodziców w pewnym momencie pewnie myśli, że dzieci odbierają im kilka lat życia, ale okazuje się, że jest odwrotnie. Posiadanie dzieci wiąże się ze zwiększeniem średniej długości życia. Nowe badanie analizujące ten efekt przypisuje go opiece, jaką rodzice otrzymują od swoich dzieci, gdy osiągną wiek honorowy.
Mając na uwadze brak normalnego snu, młodzi rodzice mogą pomyśleć, jak w starym dowcipie, że ich życie się skończyło, ale statystyki dowodzą inaczej.
Wiele badań potwierdziło, że ludzie, którzy mają dzieci, faktycznie żyją dłużej niż ci, którzy ich nigdy nie wychowali, ale badania te nie wyjaśniły, dlaczego tak się dzieje ani czy jest to związane z płodnością.
Co mówią wyniki badania
Film promocyjny:
Dr Karin Modig z Instytutu Karolinska w Szwecji próbowała odpowiedzieć na to pytanie, przynajmniej dla Szwedów. Korzystając z obszernych szwedzkich baz danych populacji, badała lata śmierci osób urodzonych między 1911 a 1925 rokiem.
Okazało się, że jeśli mężczyzna ma przynajmniej jedno dziecko, to po osiągnięciu 60. roku życia może liczyć na dodatkowe dwa lata życia w porównaniu z bezdzietnym. W przypadku kobiet różnica wynosiła 1,5 roku. Przy wielkości próby ponad 1,4 miliona osób liczby te wyglądają solidnie.
Modig poinformowała w swoim artykule w Journal of Epidemiology and Public Health, że luka śmiertelności powiększa się wraz z wiekiem. Na przykład 70-letni Szwed urodzony w czasie, który był objęty badaniami Modiga, miał 3,3% szans na śmierć przed osiągnięciem 71 lat, jeśli był bezdzietny, a tylko 2,9%, jeśli miał co najmniej dziecko. W wieku 90 lat wskaźniki te wynosiły 17,7 i 16,2 procent.
Różnica była około dwa razy większa w przypadku niezamężnych mężczyzn (w tym wdowców i rozwiedzionych) w porównaniu z żonatymi mężczyznami.
Pomoc na starość
Modig przypisuje tę różnicę wsparciu, jakie dzieci zapewniają starszym rodzicom, gdy zmagają się ze zmianami, które przynosi wiek. Nie chodzi tylko o bezpośrednią pomoc, ale także o pomoc starszym rodzicom w radzeniu sobie z biurokracją, na przykład w systemie opieki zdrowotnej, w znalezieniu odpowiedniego miejsca do życia.
Alternatywne teorie
Wcześniej zaproponowano wiele innych teorii, które próbowały wyjaśnić długość życia ludzi, którzy zostają rodzicami. Posiadanie dzieci zmniejsza ryzyko niektórych nowotworów u kobiet, ale może również przynosić dodatkowe, jeszcze nieznane korzyści.
Z drugiej strony możliwe jest, że osoby z dziećmi są początkowo zdrowsze. Jednak wielu naukowców nie popiera większości tych teorii, a przynajmniej nie jako głównego czynnika.
Pomysł, że dzieci pomagają przedłużyć życie rodziców, zapewniając wsparcie i opiekę medyczną, jest zgodny z obserwacjami Modiga. W jej badaniach największe różnice w umieralności wystąpiły u osób najstarszych.
Większość hipotez alternatywnych sugeruje, że różnica w śmiertelności powinna zmniejszać się wraz z wiekiem, w przeciwieństwie do tego, co ustalono w nowym badaniu. Stwierdzono również, że płeć dzieci miała niewielki wpływ na długość życia rodziców.
Anna Pismenna