Należy pamiętać, że średnia długość życia gatunku ssaka wynosi 2,2 miliona lat. Homo sapiens urodził się zaledwie 200 tysięcy lat temu, a rodzaj Homo - około 1,8 miliona. Na pewno wymrzemy, takie jest prawo biologii.
Sądząc po liczbie udanych komercyjnie filmów o kataklizmach i katastrofach, popkulturę fascynuje idea końca świata. W 28 Days Later Danny'ego Boyle'a wirus pustoszy Wielką Brytanię i okolice.
W „Impact with the Abyss” i „Armageddon” Ziemi zagraża ogromny meteoryt. „The Day After Tomorrow” opowiada o straszliwej, nagłej zmianie klimatu. Rzeczywiście, życie, które powstało na Ziemi około 3,5 miliarda lat temu, jest bardzo kruche, a śmierć jest normalną częścią jego historii. Z 4 miliardów gatunków, które istniały na planecie, 99% zniknęło. W ciągu ostatnich 500 milionów lat masowe wymierania miały miejsce pięć razy: w tych okresach, których przyczyny nie są w pełni zrozumiałe, zniknęło ponad 75% istniejących gatunków.
Przynajmniej jedno masowe wymieranie jest częściowo spowodowane czymś, co można nazwać dniem zagłady w hollywoodzkim stylu. Gdyby duża asteroida uderzyła w Ziemię, mogłaby spowodować trzęsienia ziemi i tsunami na całej planecie. Ponadto ogromna ilość pyłu, który dostał się do atmosfery w wyniku eksplozji, zablokowałaby słońce na kilka lat, po czym rośliny umarłyby, a wraz z nimi ci, którzy je zjadali. Uważa się, że 65 milionów lat temu coś podobnego miało miejsce po meteorycie o średnicy 10 km na terenie współczesnego Meksyku.
Monica Grady, ekspert od meteorytów z Open University (Wielka Brytania), zauważa, że obiekty bliskie Ziemi o średnicy większej niż kilometr zderzają się z Ziemią co kilkaset tysięcy lat, a o średnicy większej niż sześć kilometrów - co sto milionów lat. Inne mało prawdopodobne rzeczy również mogą spowodować globalną katastrofę (patrz poniżej), ale nasze własne działania stanowią znacznie poważniejsze ryzyko. Nasz gatunek ma wyjątkową zdolność zmieniania świata.
A to może doprowadzić nas do śmierci. To oczywiście antropogeniczna zmiana klimatu, nadmierne zanieczyszczenie, wyczerpywanie się zasobów naturalnych i wojna nuklearna. Majstrowanie przy genach i atomach też może być kosztowne. Nanotechnologia, biologia syntetyczna i modyfikacja genetyczna zapewniają nam lepszą żywność, bezpieczniejsze leki i tak dalej, ale koszt błędu w tych branżach jest bardzo wysoki.
Brytyjski astronom Martin Rees, były prezes Towarzystwa Królewskiego, ostrzegał w naszym ostatnim stuleciu? (2003), że szanse przetrwania ludzkiej cywilizacji po 2100 r. Nie przekraczają 50%, biorąc pod uwagę łatwy dostęp do technologii o globalnych konsekwencjach (terroryzm biologiczny, poza kontrolą nanotechnologii).
Film promocyjny:
Innym podatnym na ataki łączem jest komputeryzacja. Z jednej strony to lepszy dostęp do informacji, nowe sposoby handlu, komunikacji i zarządzania. Z drugiej strony są to wirusy. Wykwalifikowani terroryści mogą zagrozić systemom energetycznym całych krajów w zaciszu swoich domów, a także wykraść dane finansowe i zakłócić dostawy żywności. Podobne zakłócenia w USA mogą mieć wpływ na inne kraje w ciągu kilku sekund.
Paradoksalnie, ale prawda: im więcej światła rzucamy na tajemnice wszechświata, tym większe jest ryzyko samozniszczenia. Ponadto tym bardziej uświadamiamy sobie naszą kruchość. Czy wielcy naukowcy i pedagodzy Europy XVII-XVIII wieku mogli sobie wyobrazić, że odkrycia naukowe niosą nie tylko światło, ale także zagrożenie? Nie mieli pojęcia o czarnych dziurach, bombach atomowych ani podnoszeniu się poziomu mórz w wyniku ocieplenia antropogenicznego. Więc jeśli chcesz się naprawdę przestraszyć, zapomnij o Hollywood i zobacz co następuje.
A więc dziesięć najbardziej wyrafinowanych sposobów śmierci ludzkości (czasem - razem z Ziemią), odkrytych przez naukę w ostatnich latach.
1. Wielu z nas codziennie spożywa kofeinę i nikotynę, a także inne substancje poprawiające nastrój, poprawiające koncentrację, zwiększające aktywność. Kiedy nadejdzie chwila, że nie możemy już bez nich żyć? Być może nie doprowadzi to do natychmiastowej katastrofy, ale zmusi ludzkość do stopniowego wyparowania.
2. Jeśli Ziemia znajduje się w obszarze przestrzeni zwanym fałszywą próżnią, to (ten region) może w każdej chwili przejść do niższego stanu energetycznego. Fala energii otoczy nas z prędkością światła i rozerwie na atomy.
3. Ogólnie rzecz biorąc, w mechanice kwantowej jest wiele przerażających rzeczy. Na przykład istnieje hipoteza o „strapelach” - obiektach, które mogą zamienić dowolną cząstkę w swoją kopię. W ciągu kilku godzin cała Ziemia może stać się bezkształtną masą bez twarzy „dziwnych kropli”.
4. Prawa fizyki dopuszczają koniec czasu. W 2007 roku hiszpańscy naukowcy zaproponowali alternatywne wyjaśnienie tajemniczej ciemnej energii, która stanowi 75% masy Wszechświata i działa jak rodzaj antygrawitacji, odpychając galaktyki od siebie. Ich zdaniem obserwujemy efekt dylatacji czasu, gdy „wypływa” on z Wszechświata.
5. Geolodzy obawiają się, że erupcja wulkanu La Palma na Wyspach Kanaryjskich może wystrzelić do Oceanu Atlantyckiego kawałek skały dwukrotnie większej niż Wyspa Man. W rezultacie powstanie fala o wysokości kilometrowej, która będzie przemieszczać się z prędkością odrzutowca. W ciągu kilku minut połowa największych miast świata znajdzie się pod wodą.
6. Bieguny Ziemi zmieniają się od czasu do czasu. W takim okresie przejściowym pole magnetyczne planety, które chroni nas przed szkodliwym promieniowaniem, zostaje osłabione lub całkowicie zanika. Ostatni raz zdarzyło się to prawie 780 tysięcy lat temu.
7. Umierając, supermasywna gwiazda wystrzeliwuje dwie wiązki wysokoenergetycznych promieni gamma. Jest w stanie rozerwać atmosferę i zniszczyć znajdującą się pod ręką warstwę ozonową.
8. Czarna dziura może rozerwać Ziemię na atomy dzięki swojej grawitacji. Jest w stanie przyciągnąć nas do siebie, będąc miliardy kilometrów od Układu Słonecznego, i oderwać planetę od gwiazdy - źródła życia.
9. Inwazyjne gatunki roślin, zwierząt i mikroorganizmów mogą zniszczyć ekosystem, który nie ma przed nimi ochrony. Już teraz stały się dużym problemem dla światowego rolnictwa.
10. Pewnego dnia biologiczne i technologiczne innowacje doprowadzą ludzi do poziomu, na którym nie będą już tacy jak my, ich przodkowie. „Posthumans” będą w połowie komputerami lub nawet w pełni będą istnieć tylko w postaci informacji cyfrowych przesyłanych przez ultraszybkie sieci i żyjących pozornie wiecznie po upadku ciała fizycznego. Wtedy system się zawiesi.
Prawie wszystkie religie mówią, że w końcu planeta zostanie oczyszczona z grzechu i zepsucia w wyniku „boskiej” interwencji i zostanie zaludniona przez rasę wysoce moralnych ludzi, którzy zaczną wszystko od nowa. Dlaczego nie? I nie zapominaj, że średnia długość życia gatunku ssaka wynosi 2,2 miliona lat. Homo sapiens urodził się zaledwie 200 tysięcy lat temu, a rodzaj Homo - około 1,8 miliona. Na pewno wymrzemy, takie jest prawo biologii. Czy z naszych odległych potomków powstanie inny gatunek?