Naszym zadaniem jest nie tylko odnalezienie życia, ale także zrozumienie, że naprawdę żyje. Jest to bardzo trudne, ponieważ ludzkość nie ma takiego doświadczenia.
Nasze próby poszukiwania obcych form życia wciąż napotykają na poważną trudność: wiemy, co to jest z jednego przykładu. Dlatego poszukiwanie śladów życia lub jakichkolwiek przejawów biologicznych na innych planetach koncentruje się głównie na cząsteczkach, takich jak te używane przez życie ziemskie. Szukają na Marsie, a na Europie będą szukać aminokwasów, nierównych ilości „prawej” i „lewej” cząsteczki oraz nietypowych proporcji izotopów węgla. To wszystko są oznaki życia na Ziemi.
Jednak nic nie zmusza potencjalnych mieszkańców Europy do przestrzegania reguł gry innych ludzi. A jeśli są zaaranżowane zupełnie inaczej, a ich życie jest zupełnie inne niż ziemskie? „Myślę, że istnieje realna możliwość, że moglibyśmy pominąć życie, gdyby podobieństwo do Ziemi było jedynym kryterium” - mówi Mary Voytek, szefowa programu astrobiologicznego NASA.
Lee Cronin, chemik z University of Glasgow, zaproponował rozwiązanie tego problemu. Twierdzi, że życie różni się od przyrody nieożywionej zdolnością do tworzenia bardzo złożonych struktur. Trzeba ich szukać, niezależnie od tego, jak „to” jest ułożone iz czego się składa. „Biologia ma jedną cechę charakterystyczną: umiejętność robienia złożonych rzeczy, które same nie mogłyby powstać w środowisku naturalnym” - mówi Cronin.
Lee Cronin. Foto Wikipedia
Oczywiście samolot czy telefon komórkowy nie mogły powstać same, więc ich istnienie wskazuje na żywego, a nawet intelektualistę - na to, co je stworzyło. Prostsze rzeczy, takie jak białka, cząsteczki DNA lub hormony steroidowe, są również mało prawdopodobne, jeśli nie zostały przygotowane przez żywy organizm.
Cronin opracował sposób mierzenia złożoności cząsteczki poprzez zliczanie liczby unikalnych kroków potrzebnych do jej utworzenia, takich jak dodanie grup atomów, takich jak hydroksyl lub benzen. „Każda konstrukcja wymagająca więcej niż 15 kroków jest tak złożona, że musi mieć pochodzenie biologiczne” - powiedział w tym tygodniu na konferencji Astrobiology Science Conference w Mesa w Arizonie.
Godło konferencji
Film promocyjny:
Kryterium to można jeszcze uprościć, obliczając maksymalny ciężar cząsteczkowy związków, które mogą się samorzutnie składać.
Astrobiolodzy z zadowoleniem przyjmują propozycję Cronina. „Doceniam Lee za opracowanie biosygnału opartego na minimalnych założeniach dotyczących biologii” - mówi Wojtek. "W praktyce jednak detektor wystarczająco kompaktowy do misji międzyplanetarnej musiałby prawdopodobnie być zaprojektowany do poszukiwania życia węglowego."
A nawet jeśli metoda Cronina zadziała, żaden naukowiec nie zaryzykowałby, opierając się na samych dowodach, twierdząc, że znalazł życie pozaziemskie, mówi Kevin Hand z Laboratorium Napędu Odrzutowego NASA, członka misji agencji Europa Lander. … Oznacza to, że przyszłe misje nadal będą musiały szukać wielu sygnałów biologicznych.
Sergey Sysoev