Tajemnicza „chromowana” powłoka mieczy, w którą uzbrojone były terakotowe posągi z grobowca pierwszego władcy Chin, nie była wynalazkiem starożytnych chińskich rzemieślników, ale przypadkowym efektem lakierowania glinianych ciał wojowników. Naukowcy piszą o tym w Scientific Reports.
Założyciel Chin jest tradycyjnie uważany za legendarnego „żółtego cesarza” Huang-di, który rządził „niebiańskim imperium” około 2800 roku pne. Starożytne chińskie legendy przypisują mu magiczne moce, w tym niezwykle długie życie i niesamowitą wytrzymałość.
Jego „duchowym następcą” był pierwszy prawdziwy cesarz zjednoczonych Chin, Qin Shi Huang, który zjednoczył siedem walczących królestw średniowiecznego imperium „niebiańskiego” ze wspólnym zestawem praw i zasad rządzenia w 221 rpne. W następnych latach zyskał opinię okrutnego, ale sprawiedliwego władcy, który przyniósł porządek i pokój w całym imperium.
Po licznych próbach zabójstwa, a także dzięki wielu projektom na dużą skalę, takim jak budowa Wielkiego Muru i gigantycznego mauzoleum w Xi'an, osobowość Shi Huanga zyskała nie mniej legend niż osobowość samego „żółtego cesarza”.
Li i jego koledzy zbadali jedną z najbardziej „nowoczesnych” tajemnic związanych z osobowością i erą rządów pierwszego władcy Chin. Faktem jest, że chińscy archeolodzy, którzy odkryli mauzoleum Shihuangdi w 1974 roku, w rzeczywistości natychmiast odkryli, że wiele mieczy z brązu i innych rodzajów broni znalezionych w grobowcu było pokrytych dziwną powłoką.
Ta płytka, jak odkryli później chemicy, zawierała duże ilości chromu, metalu używanego obecnie do ochrony stali i różnych stopów przed korozją. To odkrycie skłoniło naukowców do spekulacji, że nadworni rusznikarze i metalurdzy z Shi Huang wynaleźli jakiś rodzaj środka antykorozyjnego, którym pokryli artefakty z jego grobowca.
Niedawno brytyjscy naukowcy i ich koledzy z Chin i Cypru uzyskali aprobatę kierownictwa Muzeum Mauzoleum Shi Huang i przetestowali te teorie, analizując skład chemiczny powierzchni kilkuset broni, samych posągów, gleby grobowca i pozostałości organicznych artefaktów, które prawie całkowicie zgniły w ciągu dwóch tysięcy lat.
Uzyskane przez nich dane zaprzeczały zarówno teorii „chromowania” brązu, jak i alternatywnej hipotezie, łączącej pojawienie się cienkiej warstwy tego metalu na powierzchni broni z lokalnymi właściwościami gleby.
Film promocyjny:
Pierwszą hipotezę obalił fakt, że chemicy nie znaleźli śladów chromu na wszystkich próbkach broni, a jego ilość w żaden sposób nie odzwierciedlała ich bezpieczeństwa. Innymi słowy, wiele mieczy, które przetrwały do nas w swojej pierwotnej postaci, nie było pokrytych tym metalem, podczas gdy często był on obecny na najbardziej zniszczonej broni.
Z drugiej strony naukowcy odkryli znaczące ślady chromu tylko w tych obszarach gleby i na innych powierzchniach w mauzoleum, które znajdowały się albo obok posągów samych wojowników, albo przy różnych drewnianych dekoracjach lub przedmiotach gospodarstwa domowego. Jeśli obie teorie są błędne, jak powstała ta okładka?
Naukowcy nie mogą jeszcze powiedzieć, co dokładnie uczyniło broń z grobowca Shihuangdi odporną na korozję, ale mają w tej kwestii dwa założenia. Po pierwsze, ich zachowanie może wynikać z faktu, że brąz „cesarski” zawierał niezwykle dużą ilość cyny, co było szczególnie charakterystyczne dla najlepiej zachowanych mieczy.
Po drugie, gleba płaskowyżu lessowego, na której zbudowano mauzoleum pierwszego cesarza Chin, zawiera niewiele materii organicznej i ma wysoki poziom zasadowości. Jak wykazały eksperymenty laboratoryjne, brąz w takich warunkach niszczeje zauważalnie wolniej niż zakopany w brytyjskiej ziemi, co może również wyjaśniać „wieczność” starożytnych chińskich artefaktów.