Jeśli chodzi o niebieską krew, pierwszą rzeczą do zapamiętania jest krew krabów podkowiastych. Ta niebieskawa ciecz jest szeroko stosowana w medycynie od lat 70. XX wieku, ponieważ pomaga zwalczać różne choroby i jest ważnym elementem w testowaniu bezpieczeństwa szczepionek i nowych leków. Litr krwi kraba podkowiastego kosztuje 15 000 dolarów, co czyni ją jednym z najdroższych zasobów na świecie. Jednak pomimo wygórowanych kosztów polowanie na kraby podkowiaste postawiło ten niesamowity gatunek na skraju wyginięcia. Niebieski kolor krwi wynika z obecności w niej miedzi, ale nie jest to jej najciekawsza cecha.
Najstarsze zwierzęta na Ziemi
Kraby podkowiaste to najstarsze gatunki na naszej planecie, dla których otrzymały tytuł „żywej skamieliny”: w takiej czy innej formie te kraby podkowiaste, które żyją na wschodnich wybrzeżach Ameryki Północnej i Azji, istnieją od co najmniej 450 milionów lat. Kraby podkowiaste nie są skorupiakami, ale należą do rzędu stawonogów i są bardziej spokrewnione ze skorpionami niż krabami. Ale w jaki sposób krew tych zwierząt stała się tak cennym zasobem?
Patolog Frederick Burns chciał zrozumieć, jak działa układ odpornościowy zwierzęcia. Aby zbadać właściwości krwi krabów podkowiastych, przeprowadził szereg eksperymentów, na przykład wstrzyknął bakterie z wody morskiej do krwi kraba podkowiastego, aby zobaczyć, jak zwierzę na to zareaguje. Okazało się, że po tym jak woda zanieczyszczona bakteriami dostała się do krwi kraba podkowiastego, krew zamieniła się w galaretowatą masę. To samo stało się po tym, jak naukowiec wstrzyknął wodę z bakteriami do krwi krabów podkowiastych, którą wcześniej gotowano przez 5-10 minut. W rezultacie patolog doszedł do wniosku, że to zgrubienie krwi jest naturalnym mechanizmem, który ma na celu ochronę reszty ciała kraba podkowiastego przed obcym patogenem.
Teraz jest jasne, kto zainspirował się Riddleyem Scottem, tworząc „Obcego”.
Frederick Burns odkrył, że za wysoką skuteczność układu odpornościowego kraba podkowiastego odpowiada specjalny środek krzepnięcia, który jest używany do przygotowania mieszaniny zwanej lizatem amebocytów Limulus lub LAL. Przed pojawieniem się LAL naukowcy nie mieli łatwego sposobu, aby dowiedzieć się, czy szczepionka lub wyrób medyczny jest zanieczyszczony bakteriami, takimi jak E. coli czy Salmonella. Przemysł medyczny co roku łapie około 600 000 krabów podkowiastych.
Film promocyjny:
Jak pozyskuje się krew krabów podkowiastych
Będąc bardzo starożytnymi stworzeniami, kraby podkowiaste są w stanie „oddać” pewną ilość krwi bez szkody dla siebie. W laboratorium wyszkolony personel wbija wydrążony, cylindryczny pręt pod pancerz stawonogów, który wypompowuje krew tak długo, jak pozwala na to zwierzę morskie. Wszystko wygląda tak:
W ten sposób zbiera się krew krabów podkowiastych.
Ogólnie rzecz biorąc, kraby podkowiaste odprowadzają 30% swojej krwi, ale do 30% krabów nie przeżywa do końca tego procesu. Naukowcy zwracają ocalałe zwierzęta do wody, ale tak naprawdę nikt nie wie, czy wyzdrowieją. W 2016 roku Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody w Stanach Zjednoczonych nazwała kraba podkowiastego gatunkiem wrażliwym - to znaczy o jeden stopień poniżej zagrożonego. Jeśli sytuacja się nie zmieni, ich populacja w Stanach Zjednoczonych będzie się dalej zmniejszać aż o 30% przez następne 40 lat.
Najnowsze odkrycia, pisze Business Insider, sugerują, że wiele krabów podkowiastych nie przeżywa. Po pobraniu krwi w ciągu pierwszych dwóch dni umrze od 10% do 25% zwierząt. W wyniku zabiegu kraby na chwilę stają się słabe i zdezorientowane w przestrzeni. Należy zauważyć, że samice mogą mieć problemy z tarłem. Tymczasem dzięki błękitnej krwi krabów podkowiastych miliony pacjentów mogą codziennie bezpiecznie zażywać lekarstwa.
Biorąc pod uwagę groźbę wyginięcia tych oszałamiających zwierząt, naukowcy próbują znaleźć syntetyczną alternatywę, która pomoże zmniejszyć obciążenie populacji krabów podkowiastych. Cóż, ty i ja możemy tylko mieć nadzieję, że im się uda, a te starożytne stworzenia nadal ratują tysiące istnień.
Lyubov Sokovikova