Obecnie coraz więcej badaczy zwraca uwagę na to, jak zanieczyszczenie świata mikroplastikami (przypomnijmy, że odnoszą się do niego wszystkie cząstki plastiku o średnicy mniejszej niż pięć milimetrów) wpływa na ustalone ekosystemy. Zasadniczo mówimy o zanieczyszczeniu oceanów, które osiągnęło alarmujące rozmiary.
Naukowcy już wcześniej odkryli, że plastik wpływa na życie morskie, ptaki, a nawet ludzi.
To prawda, że w takich pracach bierze się pod uwagę głównie zmiany nawyków żywieniowych zwierząt, a nie transformację ich cech behawioralnych. Naukowcy z francuskiego Narodowego Centrum Badań Naukowych postanowili dowiedzieć się, jak zanieczyszczenie wpływa na klasyczną relację drapieżnik-ofiara.
Wyjaśnijmy, że jest to ewolucyjnie określony model zachowania. Uczestnicy takich systemów, które istnieją dziś we wszystkich niszach ekologicznych, przez wiele lat wypracowali odpowiednie adaptacje i nawyki behawioralne. Jednak bezlitosny czynnik środowiskowy może wstrząsnąć nawet tak ugruntowanym, znanym od dawna sposobem życia zwierząt.
Obiektami nowych badań były ślimaki zwane littorina, czyli ślimaki morskie (nawiasem mówiąc, we Francji je się je).
Stworzenia te przez większość czasu „pasą się” na skałach pokrytych glonami. Jednocześnie nieuchronnie pochłaniają osadzone w nich cząsteczki mikroplastiku.
Wcześniejsze prace wykazały, że mikrodrobiny plastiku pochłaniają z wody niebezpieczne chemikalia i metale ciężkie. W związku z tym, wraz z jego cząstkami, takie toksyczne składniki również przedostają się do alg.
Kiedy Littorina zjada skażoną żywność, wszystkie te „przyprawy” są również wysyłane do jej ciała.
Film promocyjny:
Aby dowiedzieć się, jaki mają one wpływ, naukowcy zebrali kilka ślimaków morskich u wybrzeży Calais i wysłali je do laboratorium, gdzie przeprowadzili symulację warunków w zanieczyszczonym oceanie. Zbierali także kraby - główni łowcy tych mięczaków.
Jak się okazało, miotacze, którzy jedli toksyczne mikroplastiki, nie zareagowali odpowiednio na obecność zagrożenia. Zwykle, gdy widzą niebezpieczeństwo, wciągają swoje ciała do muszli, aby uniknąć ataku. Ale w tym przypadku ślimaki morskie nawet nie próbowały ukryć się przed krabami w ich schronieniu.
Autorzy pracy uważają, że jest to spowodowane toksycznym działaniem na nerwy ślimaków morskich, a szkoda jest prawdopodobnie spowodowana nie przez sam mikroplastik jako taki, ale przez metale ciężkie, które wcześniej wchłonął.
Nawiasem mówiąc, w swoich eksperymentach naukowcy „dostroili” poziom zanieczyszczenia w taki sposób, aby odpowiadał poziomowi obserwowanemu w typowych obszarach przybrzeżnych. Oznacza to, że symulowali rzeczywiste warunki.
„Cały zestaw zachowań [reakcji ślimaków morskich] został całkowicie stłumiony. To niepokojąca wiadomość. Jeśli litoryjczycy nie są w stanie wyczuć [niebezpieczeństwa] i uciec przed drapieżnikiem, jest bardziej prawdopodobne, że znikną, zakłócając cały łańcuch pokarmowy”- powiedział autor pracy, profesor Laurent Seuront.
Wydaje się, że nie jest to jedyny przykład zmiany zachowania spowodowanej zanieczyszczeniem. W artykule naukowym opublikowanym w czasopiśmie Biology Letters naukowcy zauważają, że takie skutki biologiczne mogą mieć poważne konsekwencje dla ekosystemów morskich.
Jednak nie tylko morskie. Inne prace nad zanieczyszczeniem wykazały, że komary przenoszą mikroplastiki z wody na ląd.
Yulia Vorobyova
