Tej wiosny astronomowie z Massachusetts Institute of Technology ogłosili odkrycie układu gwiezdnego TRAPPIST-1, który znajduje się zaledwie 40 lat świetlnych od Ziemi, który jest bardzo mały jak na kosmiczne standardy. Składa się z trzech skalistych planet krążących wokół czerwonego karła w tak zwanej strefie zamieszkałej. Niektórzy naukowcy wątpili w ich istnienie, ale ostatnie zdjęcia potwierdziły wiarygodność odkrycia.
Podstawą ogłoszenia odkrycia tego układu w maju były zarejestrowane fluktuacje jasności gwiazdy. Wątpliwości przeciwników wiązały się z tym, że jego jasność może się okresowo zmniejszać z innego powodu - ze względu na obecność niewidocznego dla nas oświetlenia satelitarnego TRAPPIST-1.
Stephen Howell z Ames Research Center NASA i jego zespół zdecydowali się wyjaśnić, obserwując system za pomocą chilijskiego teleskopu Gemini. Narzędzie DSSI umożliwia wyszukiwanie nawet najciemniejszych gwiazd i źródeł światła w pobliżu jaśniejszych, usuwając z obrazu szum powodowany przez naszą atmosferę. W wyniku badań w pobliżu czerwonego karła nie znaleziono żadnych innych obiektów masy gwiazdowej.
Potwierdza to, że TRAPPIST-1d i dwie inne egzoplanety istnieją. Zakłada się, że są one podobne do Ziemi pod względem właściwości i wielkości, mogą zawierać wodę w stanie ciekłym i atmosfery, w których obecny jest tlen i dwutlenek węgla.
Artykuł badawczy został opublikowany w Astrophysical Journal Letters.
