Ostatnie pozostałości marsjańskich rzek i oceanów nie mogły wyparować w kosmos, ale dosłownie wsiąkły w jego skały i zmieniły ich skład chemiczny, zabarwiając planetę na czerwono, zgodnie z artykułem opublikowanym w czasopiśmie Nature.
„Cyrkulacja skał we wnętrznościach Ziemi zapobiega gwałtownym zmianom stężenia wody na powierzchni planety, ponieważ„ nadmiar”wilgoci jest usuwany ze skał, zanim dotrą do płaszcza. Nie istnieje na Marsie, a jego wody nieustannie oddziałują z „suchymi” lawami bazaltowymi, tworząc bogate w wodę minerały. W rezultacie wygląd Marsa zmienił się, a planeta stała się sucha i pozbawiona życia”- powiedział Jon Wade z University of Oxford (Wielka Brytania).
W ostatnich latach naukowcy odkryli wiele wskazówek, że w starożytności na powierzchni Marsa istniały rzeki, jeziora i całe oceany zawierające prawie tyle samo cieczy, co nasz Ocean Arktyczny. Z drugiej strony niektórzy planetolodzy uważają, że nawet w starożytności Mars mógł być zbyt zimny, aby na stałe istnieć oceanów, a jego woda mogła znajdować się w stanie ciekłym tylko podczas erupcji wulkanów.
Ostatnie obserwacje Marsa za pomocą naziemnych teleskopów pokazały, że w ciągu ostatnich 3,7 miliarda lat Mars stracił cały ocean wody, co wystarczyłoby do pokrycia całej powierzchni czerwonej planety oceanem o grubości 140 metrów. Gdzie ta woda zniknęła, naukowcy próbują dziś to ustalić, badając starożytne marsjańskie meteoryty.
Wade i jego koledzy zwrócili uwagę na jedną interesującą cechę najstarszych marsjańskich meteorytów - ich skały nie różnią się kolorem, strukturą i składem od minerałów, które łaziki Curiosity i Opportunity znajdują dziś na powierzchni Marsa. W szczególności zawierają dużą liczbę tak zwanych skał zasadowych oraz niezwykle mało związków z dużą liczbą atomów tlenu i innych utleniaczy.
To skłoniło ich do przypuszczenia, że skład chemiczny skał na Marsie mógł ulec znacznej zmianie w ciągu ostatnich 4 miliardów lat pod wpływem promieni kosmicznych, wiatru słonecznego i wody w stanie ciekłym, których duże rezerwy powinny znajdować się na planecie w czasie, gdy te meteoryty "katapultowały".
Kierując się tym pomysłem, naukowcy przeanalizowali, w jaki sposób woda może oddziaływać ze skałami, których analogi są zawarte w meteorytach, i obliczyli objętość wody, którą mogliby wchłonąć i zatrzymać w sobie podczas nurkowania w trzewiach Marsa. To pozwoliło im zrozumieć, gdzie zniknęła jego woda, i znaleźć głównego „sprawcę” tej straty - tlenek żelaza.
Jak odkryli naukowcy, marsjańskie bazalty i inne podstawowe skały będą wchłaniać wodę i oddziaływać z nią znacznie aktywniej niż ich „kuzyni” z Ziemi, ponieważ zawierają prawie dwa razy więcej tlenku żelaza niż podobne minerały na naszej planecie. Dzięki temu wnętrzności Marsa zamieniają się w rodzaj gąbki, która nieustannie pochłania wodę i prawie jej nie zwraca, ponieważ na czerwonej planecie nie ma tektoniki.
Film promocyjny:
W rezultacie większość wód Marsa, według Wade'a, nie wyparowała w przestrzeń kosmiczną, jak sądzi obecnie większość planetologów, ale „wpłynęła” do jego wnętrzności, gdzie wciąż się ukrywa. Autorzy artykułu mają nadzieję, że kolejny łazik NASA pomoże sprawdzić, czy tak jest, czy nie.