Kolejne masowe wymieranie zwierząt może rozpocząć się już w 2100 r., Kiedy stężenie dwutlenku węgla w wodach oceanów Ziemi przekroczy punkt krytyczny, a temperatury na planecie zaczną gwałtownie rosnąć - twierdzi geofizyk, który opublikował artykuł w czasopiśmie Science Advances.
„Nie mówię, że katastrofa nastąpi dosłownie jutro. Właśnie pokazaliśmy, że cykl węgla w przyrodzie stanie się niestabilny w najbliższej przyszłości, a jego zachowanie będzie niemożliwe do przewidzenia, jeśli nadal będziemy nasycać atmosferę i wodę dwutlenkiem węgla. W przeszłości takie okresy niestabilności prowadziły do masowego wymierania gatunków”- powiedział Daniel Rothman z Massachusetts Institute of Technology (USA).
Naukowcy zidentyfikowali pięć największych masowych wyginięć gatunków w historii życia na Ziemi. Za najbardziej znaczące uważa się „wielkie” wymieranie permu, kiedy to zniknęło ponad 95% wszystkich żywych stworzeń zamieszkujących planetę, w tym dziwaczne drapieżniki, bliscy krewni przodków ssaków i wiele zwierząt morskich.
Dwa lata temu ekolodzy ogłosili, że teraz na Ziemi ma miejsce nowe, szóste masowe wymieranie zwierząt. Według ich obliczeń w epokach poprzedzających antropocen - stulecie człowieka, co sto lat ginęło około dwóch gatunków ssaków na każde dziesięć tysięcy gatunków zwierząt, jakie istniały w tym czasie. W XX i XXI wieku liczba ta wzrosła 114 razy.
Rothman uważa, że kolejne duże wymieranie zwierząt, zbliżone siłą do pięciu poprzednich wydarzeń tego rodzaju, może rozpocząć się bardzo szybko, na początku następnego wieku. Doszedł do podobnego wniosku po przeanalizowaniu, jak zmieniły się warunki na Ziemi na krótko przed rozpoczęciem wymierania permu i jego czterech „młodszych braci”.
Główną wspólną cechą wszystkich tych wydarzeń, jak zauważył geofizyk, było to, że początkowi każdego masowego wymierania towarzyszyły dramatyczne zmiany stężenia CO2 w atmosferze oraz sposobu, w jaki odbywała się wymiana węgla między biosferą a przyrodą nieożywioną. Ślady tych zmian, jak zauważa naukowiec, można łatwo dostrzec w tym, jak zmieniał się stosunek izotopów węgla w skałach tamtych czasów.
Te rozważania zmusiły Rothmana do przeanalizowania pozostałych 30 przypadków gwałtownych zmian frakcji izotopów węgla, dobrze znanych wszystkim geologom, i porównania ich z tym, jak zmieniał się wygląd ziemskiej flory i fauny w tych epizodach.
Okazało się, że wszystkim takim fluktuacjom frakcji węgla-12 i węgla-13 towarzyszyło wymieranie i nagła restrukturyzacja ekosystemów, gdyby te fluktuacje stężenia izotopów węgla były wystarczająco duże i były zgodne z prostym wzorem matematycznym, który Rothman wydedukował analizując zebrane przez siebie dane. …
Film promocyjny:
Korzystając z tej formuły, naukowiec sprawdził, czy Ziemia jest dziś zagrożona masowym wyginięciem. Okazało się, że taki kryzys może się rozpocząć bardzo szybko, już w 2100 roku, kiedy stężenie dwutlenku węgla w oceanie osiągnie krytyczny poziom, a stanie się to nawet w przypadku realizacji porozumienia klimatycznego z Paryża i Kioto. Po osiągnięciu tego poziomu ekosystemy Ziemi nie będą już w stanie „strawić” całego dwutlenku węgla i „zmagazynować” jego nadmiaru na dnie oceanu, w wyniku czego ilość CO2 w atmosferze zacznie gwałtownie rosnąć.
Jak podkreśla geolog, nie oznacza to, że wiele zwierząt natychmiast zniknie z powierzchni Ziemi - proces wymierania może trwać dziesiątki lub setki tysięcy lat, podczas których tempo wymierania gatunków wzrośnie o kilka rzędów wielkości. Dlatego ludzkość wciąż ma czas, aby zatrzymać swój postęp lub przynajmniej zmniejszyć jego skalę.