Nowy typ dinozaura jest opisywany średnio co dziesięć dni. W tym roku opisano już 31 nowych gatunków, ale nie jest to jeszcze ukończone. Oczywiście ustalenie, co liczy się jako oddzielny gatunek, nie jest łatwe. Paleontolodzy uwielbiają się kłócić, więc przekonanie ich dwóch do uzgodnienia ostatecznej listy gatunków jest prawie niemożliwe. Ale kto uwierzył, wiemy, że dinozaurów było wiele - opisano już 700-800 gatunków, być może ponad tysiąc. Dlaczego jest tak wiele gatunków?
Po pierwsze, potrzebujemy wyobrażenia o tym, ile gatunków dinozaurów w ogóle istniało. W jednym z badań próbowano oszacować ogólną różnorodność dinozaurów za pomocą efektu strefy gatunkowej - idei, że jeśli wiemy, ile gatunków może obsłużyć jedna mała część Ziemi, możemy ekstrapolować, ile powinno ich być na całym świecie. Obliczenia te pokazują, że pod koniec mezozoiku, 66 milionów lat temu, różnorodność dinozaurów - wszystkich gatunków żyjących w tym samym czasie - wynosiła od 600 do 1000 gatunków.
Wydaje się to rozsądnym oszacowaniem, ponieważ jeśli policzymy wszystkie żyjące ssaki lądowe ważące więcej niż 1 kg (wielkość najmniejszego dinozaura), a następnie dodamy wymarłe gatunki z ostatnich 50000 lat, takie jak mamuty włochate, leniwce lądowe i gigantyczne kangury (skorygowane o straty spowodowane działalnością człowieka)), otrzymasz podobną ocenę.
Jest to jednak tylko liczba gatunków, które istnieją w jednym momencie, a dinozaury istniały od bardzo, bardzo długiego czasu. W całym mezozoiku dinozaury nieustannie ewoluowały i wymarły. Po wykonaniu kilku szybkich i zgrubnych obliczeń i założeniu, że 1000 gatunków dinozaurów może żyć w tym samym czasie, a gatunki te są wymieniane co milion lat, otrzymujemy 160 000 gatunków. Wiele dinozaurów.
Jest to oczywiście bardzo przybliżone oszacowanie. Zależy to od wielu założeń, takich jak liczba różnych gatunków, które może utrzymywać planeta oraz jak szybko ewoluują i wymierają. Jeśli na przykład przyjmiemy minimum 500 gatunków i ich powolną zmianę co 2 miliony lat, otrzymamy 50 000 gatunków. Z drugiej strony, w ciepłym okresie typu mezozoicznego można również założyć istnienie 2000 gatunków, które zmieniły się po pół miliona lat. Okazuje się, że 500 000 gatunków. Można założyć, że istniało od 50 000 do 500 000 gatunków dinozaurów, nie licząc ptaków mezozoicznych, które mogą podwoić ich różnorodność.
Dlaczego jest tak wiele gatunków? Sprowadza się do trzech punktów. Dinozaury były całkiem dobre w specjalizacji, lokalizacji i specjacji.
Film promocyjny:
Specjalizacja
Dinozaury potrafiły wykorzystywać różne nisze, w których różne gatunki mogły współistnieć bez konkurowania. W zachodniej części Ameryki Północnej gigantyczny drapieżnik T. rex współistniał z małymi mięsożernymi dromeozaurami. Gigantyczne zauropody o długich szyjach wędrowały obok rogatych ceratopsów, przyjaźnie jedząc kwiaty i zioła. Były też małe zwierzęta roślinożerne - pachycefalozaury i ornitomimidy, dinozaury zjadające ryby, takie jak czaple, a nawet owadożerne mrówkojady.
I w tych niszach były kolejne specjalizacje. T. rex był masywny i miał potężne szczęki, ale raczej krępe i niezdarne kończyny i był dobry w polowaniu na powolne, ale wzmocnione triceraptops. Rodzeństwo T. rex, Nanotyrannus, było mniejsze, ale miało nogi maratońskie, więc łatwo doganiało zdobycz. Ta specjalizacja oznacza, że według badań co najmniej 25 dinozaurów może żyć obok siebie w tym samym środowisku.
Lokalizacja
Lokalizacja odnosi się do tego, jak różne gatunki są rozmieszczone w różnych miejscach. Mongolia miała jeden zestaw zwierząt - tyranozaury, dziobaki i strusie dinozaury - żyjące w bujnej delcie rzeki, która przepływa przez środek pustyni. Zaledwie kilka kilometrów dalej na wydmach zamieszkiwały małe rogate dinozaury i owiraptory z głowami papug. Dinozaury różniły się również w zależności od kontynentu, na przykład różne gatunki zamieszkiwały różne części Ameryki Północnej. Różnice między kontynentami były jeszcze wyraźniejsze. W późnej kredzie Ameryka Północna i Azja były zamieszkane głównie przez tyranozaury, dinozaury kaczodzioby i dinozaury rogate. Ale Afryka i Ameryka Południowa, odcięte przez oceany przez wiele milionów lat, były zamieszkane przez zupełnie inne gatunki. Zamiast tyranozaurów najlepszymi drapieżnikami były rogate abelizaury. Zamiast dinozaurów-dziobaków wiodącymi roślinożercami były tytanozaury o długich szyjach.
Specjacja
Dinozaury w zdumiewającym tempie rozwinęły nowe gatunki. Datowanie radioaktywne umożliwiło datowanie skał zawierających skamieniałości dinozaurów i określenie, jak długo istniały. Na przykład skały formacji Hell Creek w Montanie kształtują się od ponad 2 milionów lat. W dolnej części tych warstw mamy jeden gatunek - Triceratops horridus - aw górnej mamy drugi gatunek, który wyewoluował z pierwszego, Triceratops prorsus.
Oznacza to, że gatunek żył milion lat - stosunkowo krótki czas pod względem geologicznym. Badania innych formacji i innych rogatych dinozaurów pokazują, że inne gatunki również żyły krótko. Na pustkowiach Parku Dinozaurów w Kanadzie można znaleźć skamieniałości przedstawiające trzy różne typy dinozaurów - pierwszy został zastąpiony drugim, drugi został zastąpiony trzecim - ewoluowały przez 2 miliony lat. Dinozaury ewoluowały i szybko się zmieniały, napędzane zmianami w morzach Ziemi, klimacie, kontynentach i ewolucją innych dinozaurów. Gdyby tak się nie stało, wymarliby.
Nigdy nie dowiemy się dokładnie, ile istniało dinozaurów. Zwierzęta te były tak rzadko zachowane i stały się skamieniałościami, że wiele dziesiątek tysięcy gatunków zaginęło dla nas na zawsze. A jednak świetnie, że znajdujemy takie interesujące rzeczy, jak na przykład cały ogon dinozaura w bursztynie. Straciliśmy z oczu wiele widoków, ale znajdziemy tysiące innych.
ILYA KHEL