Dziwaczny roślinożerny dinozaur Frankenstein z Chile, podobny do Tyranozaura i Welociraptora w tym samym czasie, okazał się „utraconym ogniwem w ewolucji” łączącym mięsożerne dinozaury z ich dwunożnymi ofiarami - mówią naukowcy w artykule opublikowanym w Biology Letters.
„Chilizaurus to jeden z najbardziej niezwykłych i interesujących dinozaurów, jakie kiedykolwiek odkryto w historii nauki. Prawdziwie zestaw cech Frankensteina pozwala mu zająć kluczową pozycję na drzewie ewolucji dinozaurów i pomaga nam zrozumieć, w jaki sposób rozstały się największe grupy dinozaurów”- mówi Paul Barett, paleontolog z National Museum of Natural History w Londynie w Wielkiej Brytanii. …
Dwa lata temu brytyjscy i chilijscy paleontolodzy prowadzili wykopaliska w południowym Chile, gdzie leżą skały powstałe w późnym okresie jurajskim, około 145-140 milionów lat temu. Jak powiedzieli wówczas naukowcy, początkowo badali historię powstawania Andów i nie próbowali szukać nowych gatunków starożytnych dinozaurów.
Podczas tej wyprawy dziecko jednego z geologów przypadkowo natknęło się na szczątki niezwykle dziwacznego dinozaura, którego naukowcy i prasa szybko nazwali „dinozaurem Frankensteina”. To trzymetrowe stworzenie, zwane „Chilizaurus”, było podobne w swojej anatomii do tak zwanych Tetanurae - grupy głównie mięsożernych dinozaurów, do której należały tyranozaury i przodkowie ptaków.
Pomimo takiego pokrewieństwa, chilijski "dinozaur Frankenstein", chociaż był nieco podobny zarówno do tyranozaurów, jak i welociraptorów, najsłynniejszych drapieżnych "jaszczurek grozy", ale jednocześnie był roślinożercą lub wszystkożernym stworzeniem o niedostosowanych zębach i szczękach do polowania na innych gigantów mezozoiku.
Niezwykła dieta i wygląd tych starożytnych i rzekomo prymitywnych dinozaurów, których ciała, jak Matthew Baron, kolega Barretta, są „zszywane” z kawałków wielu innych starożytnych gatunków gadów, spowodowały, że wielu paleontologów zwątpiło, że tak naprawdę są. tetanuras.
Brytyjscy naukowcy sprawdzili, czy rzeczywiście tak jest, sporządzając listę 450 charakterystycznych cech anatomicznych „dinozaura Frankensteina” i porównując je z podobnymi częściami anatomii innych roślinożernych i mięsożernych dinozaurów żyjących w tym samym lub późniejszym czasie.
Analiza ta doprowadziła do nieoczekiwanych wyników - okazało się, że chilizaury były nie tylko krewnymi tetanurów, ale także przodkami wszystkich tzw. Dinozaurów ptasiomiednicznych - stosunkowo „zaawansowanych” dinozaurów roślinożernych, chodzących na dwóch lub czterech nogach. Te dinozaury były stosunkowo skromne w porównaniu z gigantycznymi zauropodami, ale potrafiły szybko biegać, a także miały dziób i jelita grube, które pomagały im jeść prawie każdy pokarm roślinny.
Film promocyjny:
Wspólne korzenie ewolucyjne drapieżników drugiej połowy mezozoiku i ich ofiar, jak zauważają naukowcy, pozwalają wyjaśnić wiele podobieństw w ich anatomii, w tym obecność piór, a także istnienie niezwykłych gatunków stworzeń roślinożernych, takich jak resinozaury i beipiaozaury, bardziej zbliżone pod względem anatomicznym do tyranozaurów i inne tetanury niż tradycyjne jaszczurki ornithisch.
Takie wnioski, jak spodziewają się sami paleontolodzy, nie zostaną pozytywnie odebrane przez wszystkich naukowców, gdyż wcześniej uważano, że drapieżne dinozaury i ich zdobycz nie są nawet dalekimi krewnymi. Baron i Barrett mają nadzieję, że odkrycie nowych „utraconych ogniw” ewolucji, podobnych do chilijskiego „dinozaura Frankensteina”, pomoże przekonać sceptyków, że taki związek istnieje.
