Wydaje się, że słynny astronom Johannes Kepler (1571-1630) uprawiał alchemię, jak wynika z artykułu w czasopiśmie Talanta. Na kartach jednego z jego manuskryptów, Hipparchusa, napisanego w latach dwudziestych XVII wieku, naukowcy znaleźli ślady srebra, złota i arsenu, rtęci i soli ołowiu.
W XVI-XVII wieku jednym z nurtów alchemii była transmutacja - przemiana jednych metali w inne (w szczególności „bazowy” ołów w „szlachetne” złoto). Niektórzy europejscy monarchowie patronowali alchemikom, mając nadzieję, że zdobędą od nich kamień filozoficzny, który zamienia inne metale w złoto. Wśród nich był król Danii, który swojemu astronomowi, astrologowi i alchemikowi Tycho Brahe (1546-1601) podarował wyspę, na której założył obserwatorium i laboratorium do przeprowadzania eksperymentów alchemicznych. W 1599 roku Brahe został zmuszony do opuszczenia kraju i przeniósł się do Pragi, gdzie kontynuował naukę astronomii i alchemii. W 1600 Kepler przybył do Pragi i przez ostatnie 11 miesięcy życia Brahe obaj naukowcy pracowali razem. Być może, za sugestią Brahe, Kepler został porwany przez alchemiczne eksperymenty,chociaż w źródłach pisanych o tym zainteresowaniu się nie mówi i nie ma bezpośredniego dowodu, że naukowiec je realizował.
Izraelscy i włoscy chemicy, na czele z Pier Giorgio Righetti z Politechniki w Mediolanie, przeanalizowali jeden z rękopisów Keplera i znaleźli na jego stronach ślady metali i ich soli, wskazując, że Kepler mógł uprawiać alchemię. Wcześniej naukowcy opracowali metodę zbierania białek i substancji chemicznych o niskiej masie cząsteczkowej z delikatnych artefaktów, takich jak strony starych książek lub fragmenty tekstyliów. Zaproponowali zbieranie związków za pomocą folii nośnej pokrytej syntetycznymi polimerami, do których „przylegały” interesujące badacze substancje w wyniku oddziaływań jonowych lub hydrofobowych.
W swojej nowej pracy naukowcy wykorzystali film pokryty czynnikami chelatującymi, substancjami, które mogą wiązać się z jonami metali. Po ekspozycji analizowano go za pomocą spektrometrii mas z plazmą sprzężoną indukcyjnie, spektrometrii mas jonów wtórnych i spektroskopii fotoelektronów. W ten sposób naukowcy przeanalizowali rękopis Keplera „Hipparchus”, który przygotowywał przez ponad 15 lat, od 1603-1604 do 1620 roku. Teraz jest przechowywany w Sankt Petersburgu, w archiwach Rosyjskiej Akademii Nauk. Naukowcy przeanalizowali 20 stron manuskryptu i znaleźli na wszystkich ślady złota, srebra i arsenu, kompleksy złota z rtęcią i solami ołowiu. Kilka stron zawiera ślady cynobru, siarczku rtęci (II). Ilość metali przekroczyła wartości tła od trzech (złoto) do 90 razy (arsen).
Zawartość metalu na stronach rękopisów Keplera i wartości tła.
Autorzy zasugerowali, że Kepler zajmował się alchemią podczas pracy nad rękopisem. Metale i ich związki mogą spaść na papier z palców i rękawów naukowca. Jest również prawdopodobne, że naukowiec użył siarczku rtęci, którego nie znaleziono na wszystkich stronach, nie w eksperymentach alchemicznych, ale jako czerwoną farbę. Naukowcy zauważają, że rękopisy naukowca mogą stać się jedynym dowodem jego studiów nad alchemią. Nie jest możliwe sprawdzenie szczątków Keplera na obecność metali, tak jak zostało to zrobione w przypadku ciała Tycho Brahe. Rok po śmierci naukowca jego grób został splądrowany przez Landsknechtów, a szczątki zaginęły.
Ekaterina Rusakova