Według statystyk prawdopodobieństwo, że zginiesz w wyniku upadku asteroidy, jest znacznie mniejsze niż prawdopodobieństwo śmierci od pioruna. Od czasu do czasu kosmiczna kostka brukowa zbliża się do naszej planety, ale w przeważającej większości przypadków wszystko kończy się dobrze - asteroidy po prostu przelatują kilkaset tysięcy kilometrów od Ziemi. Jednak nasza planeta na tle nieskończonej przestrzeni jest zbyt małym celem do celnych uderzeń.
Agencje kosmiczne na całym świecie codziennie monitorują obiekty bliskie Ziemi i mogą zapewnić wczesne ostrzeganie o możliwych kolizjach. Niemniej jednak są chwile, kiedy niebezpieczne zbliżenie jest nieuniknione, ale staje się to znane dosłownie na kilka godzin przed prawdopodobnym wydarzeniem. W tym roku miały miejsce co najmniej dwa podobne incydenty. Pierwsza miała miejsce w kwietniu, druga - całkiem niedawno, na początku czerwca. W obu przypadkach pojawienie się kosmicznego zagrożenia było dla naukowców prawdziwym zaskoczeniem. Na szczęście oba kamienie okazały się stosunkowo małe, około 140 metrów średnicy (takie asteroidy są oficjalnie uznawane za potencjalnie niebezpieczne).
Agencja lotnicza NASA nie jest zadowolona z tego stanu rzeczy, dlatego opracowała strategiczny plan odparcia zagrożeń asteroidami wraz z kilkoma innymi agencjami federalnymi USA. Zespół, nazwany Interagency Working Group for Detecting and Mitigating the Impact of Earth-near-Earth Objects (DAMIEN), niedawno przedstawił 20-stronicowy raport opisujący potencjalnie niebezpieczne asteroidy, a także niektóre możliwe opcje ograniczenia zagrożeń związanych z asteroidami na następną dekadę.
„Kraj posiada już znaczne możliwości naukowe, techniczne i operacyjne, aby zapobiegać zagrożeniom ze strony asteroid. Zatwierdzenie specjalnego planu szkoleniowego mającego na celu przeciwdziałanie potencjalnym zagrożeniom ze strony obiektów znajdujących się w pobliżu Ziemi znacznie zwiększy gotowość naszego kraju i partnerów międzynarodowych do skutecznego reagowania na te zagrożenia”- powiedział oficer obrony planetarnej NASA Lindley Johnson.
Nowy plan opiera się na liście celów strategicznych przedstawionych w 2016 roku. Jednym z opisanych problemów wymagających rozwiązania jest niska skuteczność w wykrywaniu obiektów bliskich Ziemi. Wspomnieliśmy już o dwóch przypadkach, w których NASA przegapiła potencjalnie niebezpieczne asteroidy dosłownie pod nosem. Jest to również przypisywane niskiej skuteczności programów do dalszej obserwacji tych obiektów.
W tej chwili naukowcy wiedzą o istnieniu około 8000 potencjalnie niebezpiecznych obiektów bliskich Ziemi, ale zdaniem ekspertów to tylko jedna trzecia rzeczywistej liczby obiektów, które faktycznie tam się znajdują i stanowią potencjalne zagrożenie dla naszej planety.
„Zgodnie z raportem z 2017 roku, w oparciu o nasze obecne możliwości techniczne, tylko połowa całkowitej liczby obiektów bliskich Ziemi o średnicy 140 metrów lub większej zostanie odkryta do 2033 roku” - czytamy w nowym dokumencie.
Nowo utworzona grupa specjalistów technicznych odpowiednio oceniła istniejący problem i obecnie pracuje nad rozwiązaniem problemów, które pozwolą osiągnąć nowy poziom efektywności w wyszukiwaniu i śledzeniu niebezpiecznych obiektów bliskich Ziemi.
Film promocyjny:
„Jeśli pojawi się realne zagrożenie, będziemy gotowi wspólnie omówić dostępne informacje, opracować opcje ich rozwiązania i przekazać te dane osobom, które podejmą ostateczne decyzje” - powiedział Johnson podczas konferencji prasowej prezentującej raport.
To tylko pierwsza z pięciu opisanych w przygotowanym dokumencie. Pozostali dwaj mówią o potrzebie poprawy jakości modelowania i prognozowania zagrożeń, a także stworzenia platformy międzynarodowej współpracy w rozwiązywaniu tych problemów.
Znajduje się tu również klauzula opisująca plan działania na wypadek, gdyby wykryty obiekt nie stanowił teoretycznego, ale bezpośredniego, bezpośredniego zagrożenia. Innymi słowy, chodzi o to, jak odeprzeć asteroidy, które zmierzą się bezpośrednio na Ziemię. NASA ma kilka propozycji w tej sprawie. Agencja opracowała niektóre z nich wcześniej. I nie bez powodu. Na przykład, zgodnie z najnowszymi prognozami, z prawdopodobieństwem 1 na 2700 w 2135 roku, 492-metrowa asteroida Bennu może spaść na Ziemię.
Jako jedną z opcji środków zaradczych proponuje się wysadzenie tej asteroidy pociskiem jądrowym. Nawet gdyby ładunek jądrowy nie mógł zniszczyć Bennu, według naukowców fala uderzeniowa mogłaby odepchnąć blok kosmiczny od niebezpiecznej trajektorii zbliżania się do Ziemi. Inną opcją jest użycie tak zwanego statku kosmicznego uderzeniowego.
NASA ma przeprowadzić pierwsze testy metody odchylania asteroidy w latach 20. ubiegłego wieku wraz z uruchomieniem misji Double Asteroid Redirection Test (DART). W jej ramach proponuje się wysłanie statku kosmicznego uderzeniowego o masie 500 kilogramów w kierunku asteroidy „Didim”. Po wykonaniu pierwszej części naukowej misji zbadania bliskiej Ziemi asteroidy „Orfeusz”, sonda uderzeniowa trafi do swojego głównego celu. Poruszając się z prędkością około 6 km / si uderzając w asteroidę „Didim”, urządzenie będzie w stanie nieznacznie zmienić kierunek ruchu asteroidy, a także jej prędkość o około 0,4 mm / s. Pomimo tak skromnej liczby, w dłuższej perspektywie zmieni to znacząco trajektorię jego ruchu.
Ponadto, w przyszłości, w celu odparcia zagrożeń asteroidami, proponuje się użycie ładunków jądrowych do częściowego niszczenia obiektów na mniejsze fragmenty, które staną się mniej niebezpieczne. Wśród alternatyw jest propozycja wykorzystania dużych „grawitacyjnych statków kosmicznych”, które mogłyby wykorzystywać technologię holowania grawitacyjnego i sterować obiektami z niebezpiecznej trajektorii.
Dalszy rozwój wstępnych projektów misji odchylania asteroid, a także budowa i testowanie systemów na bezpiecznych obiektach bliskich Ziemi będzie prowadzone przez agencję lotniczą NASA we współpracy z Narodową Administracją Bezpieczeństwa Jądrowego i Departamentem Obrony USA.
Ostatnia część raportu NASA poświęcona jest opisowi możliwych dalszych działań w najgorszym przypadku, kiedy nie będzie możliwe odchylenie lub zniszczenie zagrożenia asteroidą zmierzającą w kierunku Ziemi.
Nikolay Khizhnyak