Na łamach naszego serwisu wielokrotnie pisaliśmy o rozwoju łazika Mars 2020, który za kilka lat powinien trafić na Czerwoną Planetę. Obecnie projekt przechodzi aktywną fazę testów, ale nie tak dawno podczas testów misja była zagrożona i może zostać odroczona na jakiś czas ze względu na awarię osłony termicznej łazika.
Według Engadget osłona termiczna powinna chronić cały system przed uszkodzeniem podczas lądowania i ponownym wejściem do atmosfery. W tym momencie osłona termiczna będzie musiała wytrzymać temperatury do 2000 stopni Celsjusza, a także ekstremalnie duże spadki ciśnienia.
Podczas testów inżynierowie wystawiają osłonę na około 20% więcej ciepła i ciśnienia niż planowano, aby uniknąć sytuacji awaryjnych. A po ostatnich eksperymentach okazało się, że ekran pękł w okolicy zewnętrznej krawędzi. Taka „dziura” mogłaby zniszczyć większość wyposażenia, a nawet wyłączyć łazik. Jest więc plus w tej sytuacji: lepiej dziś stracić jedną tarczę ochronną i ulepszyć technologię, niż stracić cały łazik i zawieść misję. Teraz inżynierowie będą zmuszeni zamówić nowy ekran od Lockheed Martin (a mianowicie zajmują się produkcją niektórych komponentów do nadchodzącej misji) i znaleźć wyjście z tej sytuacji, aby uniknąć takiego problemu.
Przypomnijmy, że łazik poleci na Marsa na rakiecie nośnej Atlas-5, aw ramach misji zbadana zostanie budowa geologiczna, skład atmosfery, gleby i zasobów naturalnych Czerwonej Planety. Jednak najciekawszym etapem będzie próba pozyskania tlenu w trudnych warunkach marsjańskiej atmosfery.
Vladimir Kuznetsov