16 kwietnia 1945 r. Rozpoczęła się ostatnia decydująca operacja wojskowa Armii Czerwonej w Wielkiej Wojnie Ojczyźnianej. Ostatecznym celem jest Berlin. Zmienił się w wyścig frontów, oświetlony reflektorami Georgy Zhukova.
Kiedy skończyła się wojna?
Operacja zajęcia Berlina mogła zostać rozpoczęta przez Armię Czerwoną na początku lutego 1945 roku, przynajmniej tak uważali alianci. Zachodni eksperci uważają, że Kreml odłożył ofensywę na Berlin, aby przeciągnąć działania wojenne. O możliwości operacji berlińskiej w lutym 1945 r. Wypowiadało się także wielu dowódców radzieckich. Wasilij Iwanowicz Czuikow pisze:
„Jeśli chodzi o ryzyko, na wojnie często trzeba je podejmować. Ale w tym przypadku ryzyko było uzasadnione”.
Radzieckie kierownictwo celowo opóźniło ofensywę na Berlin. Były ku temu obiektywne powody. Sytuację 1. frontu białoruskiego i 1. ukraińskiego po operacji Wisła-Odra komplikował brak amunicji i paliwa. Artyleria i lotnictwo obu frontów były tak osłabione, że wojska nie były w stanie posuwać się naprzód. Po odłożeniu operacji berlińskiej sztab skoncentrował główne wysiłki frontu białoruskiego i ukraińskiego na pokonaniu wrogich ugrupowań wschodnio-pomorskich i śląskich. Jednocześnie planowano przeprowadzić niezbędne przegrupowanie wojsk i przywrócić dominację lotnictwa radzieckiego w powietrzu. Zajęło to dwa miesiące.
Pułapka na Stalina
Film promocyjny:
Pod koniec marca Józef Stalin podjął decyzję o przyspieszeniu ofensywy na Berlin. Co skłoniło go do wymuszenia wydarzeń? W sowieckich przywódcach narastały obawy, że mocarstwa zachodnie są gotowe do rozpoczęcia odrębnych negocjacji z Niemcami i zakończenia wojny „politycznie”. Do Moskwy dotarły plotki, że Heinrich Himmler dążył do nawiązania kontaktów z przedstawicielami aliantów za pośrednictwem wiceprezydenta Czerwonego Krzyża Folke Bernadotte oraz SS Oberstgruppenführera Karla Wolfa, którzy rozpoczęli w Szwajcarii negocjacje z Allenem Dullesem w sprawie ewentualnej częściowej kapitulacji wojsk niemieckich we Włoszech.
Stalin był jeszcze bardziej zaniepokojony wiadomością od naczelnego wodza sił zbrojnych mocarstw zachodnich Dwighta Eisenhowera z 28 marca 1945 r., Że nie zamierza zajmować Berlina. Wcześniej Eisenhower nigdy nie poinformował Moskwy o swoich planach strategicznych, ale tutaj wyszedł na jaw. Stalin, spodziewając się możliwej zdrady ze strony mocarstw zachodnich, wskazał w swojej odpowiedzi, że tereny Erfurt-Lipsk-Drezno i Wiedeń-Linz-Ratyzbona powinny stać się skrzyżowaniem wojsk zachodnich i radzieckich. Berlin według Stalina stracił swoje dawne znaczenie strategiczne. Zapewnił Eisenhowera, że Kreml wysyła drugorzędne siły do sektora berlińskiego. Drugą połowę maja nazwano potencjalną datą rozpoczęcia głównego ataku wojsk radzieckich na mocarstwa zachodnie.
Kto przybył pierwszy, do Berlina
Według szacunków Stalina operacja berlińska miała się rozpocząć nie później niż 16 kwietnia i zakończyć w ciągu 12-15 dni. Pytanie, kto powinien zająć hitlerowską stolicę, pozostało otwarte: Georgy Konstantinovich Zhukov i 1. Front Białoruski czy Ivan Stepanovich Konev i 1. Front Ukraiński.
„Kto pierwszy przebije się, niech zajmie Berlin” - oświadczył Stalin swoim generałom. Trzeci dowódca sowieckich sił zbrojnych - marszałek Konstantin Rokossowski i jego 2. Front Białoruski mieli ruszyć na północ od Berlina, dotrzeć do wybrzeża morskiego i pokonać zgrupowanie wroga. Rokossowski, podobnie jak reszta oficerów jego pułku, był zirytowany tym, że nie będzie mógł wziąć udziału w zdobyciu Berlina. Ale były ku temu obiektywne powody, ich front nie był gotowy do ofensywnej operacji.
Optyczna „cudowna broń” Żukowa
Operacja rozpoczęła się o godzinie piątej rano (o trzeciej nad ranem czasu berlińskiego) od przygotowań artyleryjskich. Dwadzieścia minut później włączono reflektory i piechota, wsparta czołgami i działami samobieżnymi, ruszyła do ataku. Ponad 100 reflektorów przeciwlotniczych miało oślepić wroga i zapewniać nocny atak do białego rana. Ale w praktyce miały odwrotny skutek. Generał pułkownik Wasilij Iwanowicz Czukow wspominał później, że z jego stanowiska obserwacyjnego nie można było obserwować pola bitwy.
Powodem była niesprzyjająca mglista pogoda oraz chmura dymu i pyłu utworzona po ostrzale artyleryjskim, której nie zdołało przeniknąć nawet światło reflektorów. Część z nich była wadliwa, reszta była włączona i wyłączona. Było to niezwykle niepokojące dla żołnierzy radzieckich. Wielu z nich zatrzymywało się przy pierwszej naturalnej przeszkodzie, czekając, aż świt przekroczy strumień lub kanał. „Wynalazki” Georgija Żukowa, wcześniej z powodzeniem zastosowane w obronie Moskwy pod Berlinem, zamiast korzyści przyniosły tylko szkody.
„Nadzór” dowódcy
Dowódca 1 Armii Białoruskiej marszałek Gieorgij Żukow uważał, że w pierwszych dniach operacji nie popełnił ani jednego błędu. Jedyne przeoczenie, jego zdaniem, polegało na niedocenieniu złożonego charakteru terenu na Wzgórzach Seelow, gdzie znajdowały się główne siły obronne i wyposażenie wroga. Bitwy o te wysokości kosztują Żukowa jeden lub dwa dni bitwy. Te wysokości spowolniły postęp I Frontu Białoruskiego, zwiększając szanse Koniewa na wejście do Berlina jako pierwszy. Ale, jak założył Żukow, Wzgórza Seelow zostały wkrótce zajęte do rana 18 kwietnia i stało się możliwe wykorzystanie wszystkich formacji czołgów 1. formacji białoruskiej na szerokim froncie. Droga do Berlina została otwarta, a tydzień później żołnierze radzieccy zaatakowali stolicę III Rzeszy.