Według artykułu opublikowanego w czasopiśmie Frontiers in Psychology brytyjscy psychologowie odkryli, że putrescyna - jeden z głównych składników zapachu śmierci - wyzwala nieświadomą reakcję obronną człowieka, zmuszając jego organizm do przygotowania się do ucieczki lub walki o życie.
Od najdawniejszych czasów ludzie zaczęli rozróżniać wśród zapachów specjalny słodkawy „zapach śmierci” unoszący się wokół zwłok żywych istot.
Na początku XX wieku naukowcy odkryli, że dwoma głównymi składnikami „zapachu zwłok” były dwie substancje zawierające azot - kadawerynę i putrescynę, których cząsteczki powstają w zwłokach podczas jego rozkładu.
Zapachy te, jak wykazało badanie amerykańskich biologów w 2013 roku, były tak ważne dla naszych odległych przodków, że ich układ nerwowy zawierał specjalny receptor węchowy przeznaczony wyłącznie do rozpoznawania zwłok. Najwyraźniej ta umiejętność pomogła im uniknąć tych części ich siedlisk, których wody lub gleby były zanieczyszczone produktami rozkładu zwłok.
Arnaud Wisman z University of Kent (Wielka Brytania) i jego kolega Ilan Shrira z Arkansas Tech Russellville (USA) odkryli, że osoba najwyraźniej zachowała tę umiejętność, obserwując, jak ludzie świadomie i nieświadomie reagują na zapach putrescyny.
Zbierając grupę kilkunastu ochotników, naukowcy zaprosili ich do powąchania putrescyny, wyjaśniając, co to jest, czyli „perfumy” na jej podstawie, i obserwowali, jak zmieniała się ich szybkość reakcji, poziom adrenaliny, szybkość myślenia i agresywność wobec obcych.
Wszystkie te czynniki, jak wyjaśniają naukowcy, są związane z tzw. Reakcją „walcz lub uciekaj” - szczególnym stanem organizmu, do którego zostaje ono zmobilizowane, aby uniknąć lub odzwierciedlić zagrożenie jego istnienia.
Film promocyjny:
Jak pokazały eksperymenty Wismanna i Sriry, wdychanie zapachu putrescyny wyzwala tę reakcję nawet wtedy, gdy dana osoba nie ma pojęcia, że ma do czynienia ze zwłokami. Nawet niewielka ilość tej substancji sprawiła, że człowiek był bardziej wyczulony na niebezpieczeństwo i bardziej agresywny wobec innych, a także poprawił jego zdolność do szukania wyjścia z sytuacji zagrażających życiu.
Taka reakcja na zapach śmierci sugeruje, że wiele innych substancji chemicznych występujących w przyrodzie może dość silnie wpływać na zachowanie człowieka. Wisman i Srira planują znaleźć je w swoich kolejnych pracach.