Zespół naukowców pod kierownictwem Mario Sukerchia z Uniwersytetu Antioquia w Kolumbii zaproponował nowe wyjaśnienie niezwykłego spadku jasności gwiazdy K8462852 na podstawie ostatnich obserwacji i symulacji komputerowych. Eksperci sugerują, że niezwykłe zachowanie gwiazdy można wytłumaczyć „manifestacją sygnatur egzoplanety podobnej do saturnu”.
„Przeanalizowaliśmy dynamikę odchyleń i doszliśmy do wniosku, że nieregularne i nienormalne sygnały można wyjaśnić przejściowymi przejściami planety z pierścieniami” - donoszą naukowcy.
Pierwsze niezwykłe zachowanie gwiazdy KIC 8462852 zostało odnotowane w 2015 roku przez grupę naukowców z Yale University pod kierownictwem astronoma Tabeta Boyajian. Zwykle obserwując gwiazdy z Ziemi, pozorne spadki jasności można wytłumaczyć planetami mijającymi tę gwiazdę. Ale w przypadku gwiazdy KIC 8462852, nazywanej gwiazdą Tabby, wyjaśnienie to nie zgadza się z obserwowanymi anomaliami. Za każdym razem obserwowano nieregularne poziomy ściemnienia. W rezultacie, jak z róg obfitości, spłynęły różne teorie i przypuszczenia, próbujące wyjaśnić dziwne zachowanie gwiazdy. Jako przykłady podano komety, asteroidy, a nawet kolosalną „obcą megastrukturę”.
Sukerkia i jego koledzy przetestowali swój pomysł za pomocą symulacji komputerowych, próbując dowiedzieć się, w jaki sposób światło może zostać ugięte pod wpływem przejściowej planety, która ma pierścienie i znajduje się w odległości około 1/10 odległości między Ziemią a Słońcem. Zgodnie z oczekiwaniami, światło jest najpierw blokowane przez same pierścienie planety, a następnie bardziej znaczący spadek jasności następuje w momencie, gdy planeta pokrywa część gwiazdy. Następnie pierścienie ponownie blokują część światła, ale w mniejszej objętości. Naukowcy twierdzą, że takie przejście tranzytowe za każdym razem będzie wyglądało inaczej, ponieważ pierścienie w momencie obserwacji mogą znajdować się pod różnymi kątami.
Dalsze symulacje pokazały, że gdy planeta z pierścieniami jest blisko, gwiazda może na nią oddziaływać, nadając inny stopień oscylacji i nachylenia, co z kolei daje również wyjaśnienia dla anomalnych zmian w jasności tej gwiazdy.
„Odkryliśmy, że przechylone struktury pierścieniowe mogą podlegać krótkoterminowym zmianom kształtu i orientacji, co z kolei może objawiać się znacznymi zmianami w głębokości i czasie przejścia, nawet w trakcie każdego kolejnego ściemniania”.
Niektórym oczywiście takie obserwacje i wnioski nie wystarczą. Na przykład, według Keyvana Stassoona, profesora astrofizyki z Vanderbilt University w Teksasie, natura kwaziperydycznych lub okresowych zaników prądu w gwieździe Tabby jest nadal niejasna. A istnienie egzoplanety z pierścieniami to tylko przypuszczenie, a nie ustalony fakt.
„Celem tego badania było udowodnienie społeczności, że istnieje mechanizm, który może faktycznie powodować takie anomalie świetlne” - powiedział Stassun w wywiadzie dla New Scientist.
Film promocyjny:
„Zmiany te mogą być spowodowane dynamiką ruchu satelitów planetarnych lub pierścieniami tych planet. Co więcej, mogą pojawić się w takich systemach tak szybko, że można je wykryć dosłownie w ciągu zaledwie kilku lat”.
Naukowiec przyznaje, że wyjaśnienie to można zapisać jako jedno z najbardziej prawdopodobnych, ale jednocześnie donosi, że jego zespół, podobnie jak inni badacze, najprawdopodobniej będzie nadal obserwował gwiazdę Tabby, porównywał wyniki i szukał prawdy, która ostatecznie może śmiało wyjaśnić jej niezwykłe zachowanie.
Nikolay Khizhnyak