Naukowcy korzystający z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a zidentyfikowali niezwykłą planetę, która krąży wokół dwóch gwiazd jednocześnie, będąc bardzo daleko od tej ostatniej.
Układ gwiezdny OGLE-2007-BLG-349, znajdujący się w odległości 8 tysięcy lat świetlnych od Ziemi, został odkryty w 2007 roku. Jednak w tej chwili naukowcom udało się odkryć jeden z jego głównych sekretów. Wstępne obserwacje wskazywały, że system może obejmować jedną planetę i dwie gwiazdy lub jedną gwiazdę i dwie planety. Jak się okazało, w układzie znajdują się dwa czerwone karły, a także krążąca wokół nich planeta OGLE-2007-BLG-349 (AB) b. Zwróć uwagę, że obaj luminarze znajdują się w odległości zaledwie 11 milionów km od siebie.
Wielkość planety można porównać do wielkości Saturna: krąży ona w odległości 482 milionów km od pary gwiazd: jest to porównywalne z odległością dzielącą Słońce od pasa asteroid. OGLE-2007-BLG-349 (AB) b trwa siedem lat, aby zakończyć jeden obrót wokół pary gwiazd.
Planeta została odkryta przez mikrosoczewkowanie grawitacyjne. To ostatnie pojawia się, gdy pole grawitacyjne bliższej gwiazdy powiększa światło odległej gwiazdy, działając jak soczewka. W przypadku, gdy gwiazda pierwszego planu ma planetę, jej własne pole grawitacyjne może mieć znaczący udział w efekcie soczewkowania. Ta metoda ma jedną wadę: można ją stosować tylko wtedy, gdy obie gwiazdy są dokładnie ustawione wzdłuż linii prostej.
Nowe odkrycie ma wielką wartość dla nauki: oczekuje się, że zapewni lepsze zrozumienie mechanizmu powstawania i ewolucji planet w układach takich jak OGLE-2007-BLG-349.
Planety znajdujące się w układach podwójnych gwiazd naukowcy dzielą na dwie kategorie: egzoplanety krążące wokół jednego ze składników gwiazdy podwójnej oraz planety krążące wokół obu tych elementów (jak w przypadku OGLE-2007-BLG-349 (AB) b.
Ilya Vedmedenko