Nowe badania potwierdziły, że w ciągu ostatnich 25 lat co najmniej jedna trzecia rzek i strumieni w Stanach Zjednoczonych stała się bardziej zasolona. Bez działań do 2100 roku ponad połowa tych dróg wodnych będzie zawierała o 50 procent więcej soli niż obecnie.
Eksperci ostrzegają, że tak ekstremalne poziomy zanieczyszczenia solą będą stanowić poważne zagrożenie dla zasobów słodkiej wody, infrastruktury miejskiej i naturalnych ekosystemów w całym kraju. Co więcej, wpłynie to również na sektor rolniczy, podwajając liczbę zbyt słonych, a zatem nieodpowiednich do nawadniania strumieni z trzech do sześciu procent.
Nie było też zaskoczeniem, że badanie wskazało na winę niektórych działań człowieka: stosowania nawozów i soli do odladzania, wycinki gruntów, wydobywania paliw kopalnych, nawadniania, a nawet zmiany klimatu.
„Większość przyczyn jest związana ze wzrostem udziału ziemi, z której korzystają ludzie, a zmiany klimatyczne stanowią zaledwie 12 procent całości. Obecnie najbardziej słone strumienie znajdują się na północnych Wielkich Równinach. Poziom soli jest tam wysoki z przyczyn naturalnych, ale wydobycie, ropa i gaz uwalniają coraz więcej soli, odkrywając nowe skały i wypompowując słoną wodę gruntową”- powiedzieli autorzy artykułu opublikowanego w Royal Society B.
Badanie przeprowadzone na początku tego roku wykazało również, że kwaśne deszcze spowodowane zanieczyszczeniem powietrza przez człowieka mogą rozpuszczać substancje zawierające sól, co również pogłębia problem.
Bezpośrednio lub pośrednio wzrost soli w Stanach Zjednoczonych nie jest regulowany przez prawo federalne, dlatego kontrola rządowa może być niespójna. W częściach kraju, w których zasolenie jest szczególnie wysokie, stwierdzono, że poziom soli w strumieniach słodkowodnych jest prawie o połowę niższy niż w oceanie.
Negatywne skutki zasolenia są często niedoceniane. Kiedy sole, takie jak wodorowęglan sodu i chlorek magnezu, dostają się do dróg wodnych, powoduje efekt domina, uwalniając toksyczne metale z gleby do samego strumienia. Zmiany te mogą wydawać się niewielkie, ale mogą mieć katastrofalne skutki dla delikatnych ekosystemów słodkowodnych, prowadząc do śmierci kilku gatunków, w tym owadów.
Odczuwalny jest również wpływ tego procesu na ludzi: w Australii i Europie zbiorniki słodkiej wody stają się bardziej zasolone, co powoduje poważne problemy gospodarcze i zdrowotne. Na przykład w Stanach Zjednoczonych to zanieczyszczenie wody kosztuje miliardy dolarów. Tak więc szkody spowodowane zasoleniem samego dorzecza rzeki Kolorado szacuje się na 300 milionów dolarów.
Film promocyjny:
Takie prognozy wzrostu zasolenia strumieni i rzek podkreślają potrzebę skutecznych środków zapewniających ochronę zasobów wodnych i ekosystemów słodkowodnych - podkreślają naukowcy.
Dmitry Mazalevsky