W październiku ubiegłego roku Oumuamua, pierwszy znany międzygwiezdny gość w naszym Układzie Słonecznym, przeszedł obok Ziemi. W swoim macierzystym układzie gwiazd byłaby jedną z bilionów asteroid - skalistych szczątków pozostałych po jej powstaniu. Więc co sprawia, że Oumuamua jest dla nas tak ważny? I po co w ogóle badać asteroidy?
Dzisiaj asteroidy naszego Układu Słonecznego są skoncentrowane między Marsem a Jowiszem w gęstym regionie znanym jako pas asteroid. Uważa się, że wszystkie są pozostałością po obłoku gazu i pyłu, z którego powstały planety, słońce i księżyc. Asteroidy różnią się wielkością; niektóre z nich są tak duże, że ich przyciąganie grawitacyjne wystarcza, aby przyciągnąć własnego satelitę.
Kiedy tor asteroidy wokół Słońca przecina się z Ziemią, zderzają się. We wczesnych dniach Układu Słonecznego, zanim Ziemia była gotowa do życia, taki cios dotknął poważnie nasz świat. Ale kiedy asteroidy kolejno atakowały nasz prymitywny dom, zasiały w nim życie.
„Uważa się, że asteroidy, które bombardowały Ziemię we wczesnych dniach Układu Słonecznego, w znacznym stopniu przyczyniły się do powstania materiału bogatego w węgiel i wodę, obecnego na powierzchni Ziemi” - mówi astronauta NASA Joseph Masero. Podkreślił jednak, że kwestia ta jest nadal badana.
Jedna z teorii, zwana panspermią, sugeruje, że asteroidy, które uderzyły w Ziemię cztery miliardy lat temu, przyniosły na naszą planetę nasiona życia z innych planet.
Kiedy Oumuamua dotarł do naszego Układu Słonecznego, astronomowie po raz pierwszy mieli okazję zbadać, jak powstają planety w innych układach. Badając kształt kamienia i określone długości fal światła, które odbijał, astronomowie określili jego skład.
Jego kolor i widmo były w porządku, ale astronomów zaskoczył brak wybuchającego gazu i pyłu, jak większość komet, gdy Oumuamua przeleciał obok Słońca. Niedawne badania sugerują, że obiekt pokryty jest warstwą związków organicznych, która izoluje jego lodowate wnętrze od ciepła słonecznego.
Masero zauważa, że asteroidy mogą pomóc odpowiedzieć na pytanie, jak wyjątkowi jesteśmy i jak wyjątkowe jest samo życie. Inne systemy słoneczne mogą być porównywalne do naszego lub zupełnie inne. To jest to, co astronomowie wciąż próbują zrozumieć. Takie odległe asteroidy mogą zawierać informacje o powstawaniu planet, a może nawet życia poza naszym Układem Słonecznym.
Film promocyjny: