W trakcie badań naukowcy z University of Washington doszli do wniosku, że różne formy złożonego życia na Ziemi mogą istnieć na długo przed pojawieniem się znanych nam organizmów wielokomórkowych. Według tej pracy naukowej wystarczająca ilość tlenu zgromadziła się w atmosferze ziemskiej w okresie od 2,4 do 2 miliardów lat temu, aby narodzić się w pełni rozwinięte życie.
Zauważ, że wcześniej uważano, że pojawienie się i ewolucja złożonego życia jest zjawiskiem niezwykle rzadkim, ale najnowsze badania dowodzą, że warunki do jego rozwoju na Ziemi istniały co najmniej raz, a być może kilka razy, zanim pojawiły się znane nam formy życia.
Oznacza to, że w rzeczywistości miliardy lat temu na planecie mogły panować tajemnicze istoty, o których teraz nic nie wiemy. Naukowcy wyciągnęli takie wnioski, badając w skałach z tego okresu ślady pierwiastka chemicznego selenu, zmieniającego się w wyniku utleniania podczas interakcji z tlenem.
Chodzi o to, że zgodnie z ogólnie przyjętą teorią bakterie i archeony pojawiły się na Ziemi około 3,7 miliarda lat temu, a dopiero około 1,75 miliarda lat temu powstały złożone organizmy eukariotyczne, do których należą zwierzęta, rośliny, grzyby i pierwotniaki. Co więcej, stało się to po tym, jak w atmosferze zgromadziła się wystarczająca ilość tlenu produkowanego przez cyjanobakterie.
Zgodnie z wynikami nowych badań wymagane stężenie tlenu występowało w atmosferze znacznie wcześniej, ale z biegiem czasu jego poziom gwałtownie spadł. Niemniej jednak było wystarczająco dużo czasu na możliwe pojawienie się niektórych złożonych form życia.
Według astrobiologa Rogera Buicka Buicka najstarsze złożone organizmy znalezione przez naukowców mają około 1,75 miliarda lat.