Rok temu w surowym Czelabińsku runął imponujący meteoryt. Po raz pierwszy w historii ludzkości miasto ucierpiało na skutek upadku kosmicznego ciała. Istnieje jednak przypuszczenie, że to drugi taki przypadek, debiut był znacznie straszniejszy: szereg okoliczności wskazuje, że Wielki Pożar Chicago w 1871 roku był wynikiem spadających na Ziemię fragmentów komety Biela.
WSZYSCY JEST WINNY … KROWA
Pożar, który zniszczył większość Chicago, rozpoczął się o dziewiątej wieczorem 8 października 1871 roku i zgasł zaledwie dwa dni później. Jego przyczyną jest nadal krowa, która rzekomo przewróciła kopytem lampę naftową na farmie. Historia nieszczęsnego zwierzęcia została opublikowana w Chicago Tribune, ale później autor publikacji przyznał, że jego artykuł jest fikcją.
W Chicago było wtedy gorąco. Nic dziwnego, że drewniana farma O'Leary, wypełniona dużymi zapasami siana, stanęła w płomieniach jak pudełko zapałek. Wkrótce zapaliła się również farma sąsiadów.
Strażacy, którzy przybyli, tylko wzruszyli ramionami, nie próbując nawet ugasić płonących budynków - razem z tłumem gapiów obserwowali pożar. Niestety, strażakom nie przyszło do głowy, aby polać wodą dachy sąsiednich domów. Jak się okazało, był to niewybaczalny błąd. Niespodziewanie rosnący wiatr z łatwością przeniósł iskry przez ulicę, a teraz sąsiedni budynek mieszkalny płonął.
Strażacy próbowali ugasić płomienie i bronić sąsiednich domów, ale zapalali się jeden po drugim, snopy iskier unosiły się w niebo, niosąc płomienie dookoła. Ponieważ budynek był bardzo gęsty i składał się głównie z budynków drewnianych, pożar przybrał niekontrolowany charakter. Szerokim pasem skierował się w stronę centrum miasta, pożerając wszystko na swojej drodze.
Film promocyjny:
STOPIONY METAL I KAMIEŃ
W centrum miasta pożar nie oszczędził ani banków, ani hoteli, ani rezydencji bogatych. Spłonęła też opera - duma mieszczan. Widzowie musieli go opuścić już podczas pożaru, wielu zginęło nie od pożaru, ale w ścisku powstałym przy wyjściach. Wydawało się, że w centrum było kilka budynków, które miały wytrzymać atak ognia, ale też nie stawiały oporu. Na przykład budynek Pierwszego Banku Narodowego został zbudowany tylko z kamienia, żelaza i szkła, ale też padł ofiarą żywiołów. Od intensywnego ciepła marmur zaczął się topić, a metal kapał!
Dwaj dziennikarze gazety Chicago Tribune, którzy byli bezpośrednimi świadkami pożaru, napisali o nim: „Płomienie pochłonęły budynek z jednej strony, a po kilku minutach zerkał z drugiej strony. Wewnątrz budynku zaczął się ognisty wicher, ogień nieodparcie rozciągał się w górę. Potężne prądy wirowe z łatwością chwytały grodzie, ściany, docierały do dachów i były wyrzucane na sąsiednie budynki, a cała sytuacja się powtórzyła.
Rozprzestrzenianie się ognia ułatwiło spalanie popiołu unoszącego się na nocnym niebie, który został zdmuchnięty na bok i spadł na dachy innych budynków. Mieszkańcy, którzy uciekli przed ogniem, zgromadzeni nad brzegiem jeziora, przedstawili straszny, a jednocześnie majestatyczny widok. Czerwone, pomarańczowe, niebieskie i zielone płomienie krążące nad miastem … W niektórych miejscach słychać było wybuchy i snopy iskier wzbiły się w niebo, słychać było dzikie rżenie koni, których nie zdążyli wypuścić."
Po pożarze okazało się, że pożar przetoczył się przez miasto w pasie o szerokości jednego kilometra i sześciu kilometrów długości, 17 500 budynków zostało zniszczonych, 90 tysięcy mieszkańców z 300 tysięcy mieszkańców Chicago zostało bez dachu nad głową. Według różnych szacunków zginęło do 300 osób, łączne szkody wyniosły około 220 milionów, co przy obecnym kursie wymiany wynosi około 3-4 miliardów dolarów. Chociaż strażacy i ochotnicy z oddaniem walczyli z pożarem w wielu częściach miasta, uważa się, że koniec katastrofy nastąpił po deszczu, który zaczął się w poniedziałek.
KAMIENIE OGNIA Z NIEBA
Gdyby tylko Chicago płonęło w ten niefortunny wieczór 8 października, wszystko można by właściwie wytłumaczyć niezręcznością krowy przewracającej lampę, suchą pogodą, wiatrem i obecnością dużej liczby drewnianych budynków. Jednak, jak przekonał się w swoim czasie młody amerykański naukowiec V. Chamberlain, pożar w mieście wybuchł nie tylko na farmie O'Leary, ale także w wielu innych miejscach. Oto, co twierdzi główny brand Chicago Medill:
„Kiedy otrzymaliśmy pierwszą wiadomość, że jeden z domów się palił, niemal natychmiast dotarła do nas wiadomość o pożarze, który wybuchł w kościele św. Pawła, oddalonym o dwie mile od miejsca pierwszego pożaru. Co więcej, z różnych części miasta zaczęły dochodzić niepokojące sygnały, więc nie wiedzieliśmy, gdzie się rzucić. Jest całkowicie nie do pomyślenia, że wszystkie te liczne pożary zaczęły się od jednego boksu dla krów. Żaden latający ogień nie mógł być tak szybki. Poza tym to był spokojny dzień."
Co więcej, pożary zaczęły się wtedy nie tylko w Chicago, wybuchły w wielu osadach w rejonie jeziora Michigan i nie tylko w nich - płonęły lasy i prerie w stanach Michigan, Wisconsin, Nebraska, Kansas, Indiana i innych. Po prostu nie można zobaczyć przypadkowości w tej jednoczesności. Co wtedy? Spisek maniaków podpaleń? Ale wtedy nie było Internetu, nie mogli się znaleźć i skompletować zespołu. Okazuje się, że przyczyna pożarów była inna.
Aby się tego dowiedzieć, Chamberlain wszedł do archiwów i odkrył kilka dość tajemniczych szczegółów. Na przykład w dokumentach jednego z dotkniętych katastrofą miast położonych w pobliżu Chicago znalazł wiadomość, w której było napisane: „Podobnie jak Sodoma i Gomora spadł deszcz. Jak brud wylatujący z ognia, kamienie ognia spadały na ludzi, piesze, konie i wozy, próbując uciec od chaosu."
Było zupełnie niewytłumaczalne, że setki zwłok znaleziono poza miastem, gdzie ogień był całkowicie nieobecny. Odzież nie była uszkodzona i nie zaobserwowano śladów poparzeń. Znaleziono nie tylko martwych ludzi, ale także zwierzęta.
Wrak komety
Wszystkie te fakty skłoniły naukowca do przypuszczenia, że przyczyną tragedii w Chicago był cios z kosmosu. Chamberlain odnalazł pracę astronoma Ignatiusa Donnelly'ego, podsumowującą informacje o wszystkich kometach i spadkach meteorytów zaobserwowanych w XIX wieku, i usiadł, aby je zbadać. Po chwili jego uwagę zwróciła kometa odkryta w 1826 roku przez austriackiego naukowca Wilhelma von Biela.
Jego okres obiegu wynosił 6 lat i 9 miesięcy. Kometa pojawiła się na niebie w 1839, 1846, 1852, 1859, ale w 1866 roku nie pojawiła się.
Kometa Biela w lutym 1846 roku, tuż po rozpadzie jądra na dwie części. Rysunek E. Weiss
Warto zauważyć, że w 1846 roku pojawiła się kometa Bieli z rozszczepionym ogonem, który wyglądał jak wielka podkowa. W 1852 r. Pojawił się już podzielony na dwie części, w 1859 r. Ogon jednej części powiększył się i uzyskał kształt podobny do promienia, co wskazywało na początek rozkładu. Nie trzeba dodawać, że dezintegracja nieco zmieniła trajektorię tego ciała niebieskiego?
W listopadzie 1872 roku w wielu krajach europejskich zaobserwowano obfity gwiezdny deszcz, meteory przeleciały z części nieba, na której astronomowie spodziewali się pojawienia się niebiańskiego wędrowca. Chamberlaina interesowało pytanie: czy części tej komety mogą wejść w kontakt z Ziemią rok wcześniej? Astronomowie, z którymi skontaktował się badacz, poinformowali, że takie bombardowanie mogło nastąpić w październiku 1871 roku w Ameryce Północnej. W końcu naukowiec doszedł do wniosku, że pożary w Chicago i na jego przedmieściach były spowodowane deszczem gorących meteorytów, których „matką” była kometa Biela.
Śmierć ludzi poza strefą pożaru przypisywano zatruciu trującymi gazami zawartymi w ogonie komety. Chociaż Kepler już zakładał taką możliwość, trudno sobie wyobrazić, że gazy przechodziły przez atmosferę planety bez rozpraszania się. Może ich korytarz został spalony przez twarde części komety? A może same te ogniste kamienie spadające na Ziemię emitowały trujący gaz podczas spalania? Jest możliwe, że kontakt z ogonem może spowodować jakieś anomalie w elektryczności atmosferycznej. Tak czy inaczej, śmierci ludzi i zwierząt poza Chicago nie można łączyć z pożarem, ale z kometą Biela jest to możliwe.
Warto zauważyć, że hipoteza Chamberlaina nie jest popularna w kręgach naukowych: po co zawracać sobie głowę próbami udowodnienia lub obalenia, skoro wszystko można winić krowie? Może faktycznie przewróciła lampę naftową …
Witalij GOLUBEV