Arthur Conan Doyle pozostawił po sobie wiele tajemnic, które kochał nie mniej niż jego słynna postać Sherlocka Holmesa. Człowiek z Piltdown, wróżki z Cottingley - słynne XX-wieczne fałszerstwa są związane z jego imieniem.
Ukrywanie szlachetności
Być może jedną z najważniejszych tajemnic Conana Doyle'a naszych czasów jest człowiek, który stworzył klasyczny wizerunek detektywa, który dał całemu światu wiarę w ocalałe dinozaury i istniejące wróżki. Człowiek, który otrzymał klasyczne wykształcenie medyczne, tak żarliwie szukał dowodów na „przekleństwo faraonów” i nie mniej zaciekle bronił spirytyzmu.
I był on, według wspomnień swego syna, późnym rycerzem. Według Adriana dzieciństwo „Sir Nigela Loringa” - bohatera powieści historycznej Doyle'a, rycerza na służbie króla Anglii na samym początku wojny stuletniej (czyli w złotej epoce rycerskości) było w dużej mierze autobiograficzne. Jedyną różnicą jest czas i miejsce akcji, które ze starożytnej siedziby przodków zamieniło się w skromne mieszkanie na Liberton Bank.
Sam klimat domu „tchnął rycerskim duchem”. Jego matka była architektem, utalentowaną gawędziarzem i namiętną wielbicielką antyków. Jak pisze Adrian, Arthur Conan Doyle zaczął rozumieć heraldykę „zanim opanował łacińską koniugację”. Znał cały swój rodowód, w tym najbardziej nieistotne odgałęzienia rodziny w ciągu ostatnich sześciu stuleci. A co najważniejsze, jako główna miara wszystkich ziemskich wartości, został zaszczepiony w kodeksie rycerskim, charakterystycznym dla odległego XV wieku. Mógł więc zamknąć oczy na zepsutą własność lub zakłócenia swoich eksperymentów, ale nawet jego synowi nie ujdzie na sucho brak szacunku w związku ze sługą.
Ten sam kodeks rycerski zastosował do swojego stosunku do spirytyzmu. Podobnie jak „prawdziwi” rycerze, którzy niegdyś bronili wiary katolickiej, całkowicie poświęcił się swojemu mistycznemu hobby i nauczaniu.
Tytuły były zgodne z kodeksem rycerskim. Jako prawdziwy arystokrata Conan Doyle traktował ich z pogardą, przez długi czas zrzekając się tytułu parostwa w imię spirytyzmu i nigdy nie nazywając siebie „panem”. Dopiero po jego śmierci rodzina dowiedziała się, że był rycerzem Korony Włoch. Arthur Conan Doyle nie lubił ujawniać swoich tajemnic.
Film promocyjny:
Kim był Sherlock Holmes?
Pytanie, kto stał się prototypem dla legendarnego Sherlocka Holmesa, wciąż wywołuje wiele dyskusji. Powszechnie uważa się, że był to Joseph Bell, profesor Uniwersytetu w Edynburgu, gdzie Conan Doyle otrzymał wykształcenie medyczne. Ten człowiek był znany ze swojej zdolności odgadywania charakteru i przeszłości osoby w najdrobniejszych szczegółach. Wszystko wydaje się pasować. Jednak czy warto zignorować opinię samego pisarza na ten temat: „Jeśli Holmes istnieje, to muszę przyznać, że jestem sobą”.
To zdanie jest rzekomo odizolowane od osobistej rozmowy Arthura z amerykańskim dziennikarzem Haydonem Coffinem. I nawet jeśli ona sama być może jest niczym więcej jak „dziennikarską kaczką”, to wystarczy zapoznać się ze stylem życia pisarki, aby zrozumieć, że jeśli to fikcja, to nie jest daleko od prawdy.
Według wspomnień jego syna pisarz nie miał sobie równych w dedukcji. A swoje umiejętności często wykorzystywał w praktyce: „Podróżując z ojcem do europejskich stolic, przede wszystkim lubiłem chodzić z nim do znanych restauracji i słuchać jego beznamiętnych uwag o postaciach, zajęciach, hobby i innych szczegółach z życia gości, szczegółów całkowicie ukrytych przed moim spojrzenie”.
Conan Doyle nie mniej niż jego postać uwielbiał zagadki, błyskotliwe sprawy detektywistyczne, a co najważniejsze, ich ujawnianie. Co więcej, podobnie jak Sherlock, w swoim dążeniu do znalezienia prawdy, całkowicie zapomniał o wszystkim na świecie, łącznie z własnym wyglądem: „czasami można było zobaczyć majestatyczną postać Conana Doyle'a od stóp do głów na schodach klubu Athenaeum, jeśli nie liczyć zbyt małej dla jego ogromnej czaszka kapelusza syna, którą niedbale nasunął na czubek głowy. Takie zaniedbanie zwykle wskazywało, że miał do czynienia z jakąś tajemnicą, legendą lub intrygą, która natychmiast wymaga wyjaśnienia. Jego syn Adrian opisuje zabawny przypadek, gdy podczas pracy nad jednym „morderstwem” (sprawa dotyczyła młodego mężczyzny, który zaginął w okolicznościach, które pozostawiły policję bez wątpienia, że nawet ciało zostało zniszczone),poznał swojego ojca w czarno-brązowym bucie. Był tak skupiony na swoich wersjach, że jego „poważny” wygląd nie inspirował niczego dobrego dla napastnika. Rzeczywiście, wkrótce odkryto, że zaginiony młody człowiek był cały i zdrowy i ukrywał się w Liverpoolu.
„Conan Doyle mówił”
Arthurowi Conan Doyle'owi przypisuje się zdanie wypowiedziane w jego ostatnich dniach: „Miałem w życiu wiele przygód, ale największe i najwspanialsze są przede mną”. Słynny pisarz, mimo wykształcenia medycznego, był całkowicie pochłonięty spirytyzmem. Uważa się, że zainteresował się nim po śmierci ojca, który dużo pił i kończył swoje dni w klinice psychiatrycznej, twierdząc, że słyszy „głosy z innego świata”. Według innej wersji śmierć jego syna w czasie I wojny światowej zepchnęła pisarza na ścieżkę medium. Ale, być może, bardziej podstawowym powodem była moda angielskiego społeczeństwa XIX i początku XX wieku na spędzanie wieczorów przy „obrotowych stołach”. Chociaż hobby Arthura było wyraźnie czymś więcej niż prostym hołdem dla mody. Ze swoim charakterystycznym entuzjazmem zagłębił się w historię spirytyzmu, publikując więcej niż jedną fundamentalną pracę na ten temat,najbardziej znanym z nich jest Historia spirytualizmu.
Dowodów na „życie po śmierci” i możliwości komunikowania się z duchami, Conan Doyle szukał w nauce, w najnowszych odkryciach archeologicznych, tak uparcie opowiadając się za istnieniem „przekleństw faraonów”. Spirytualizm pośrednio przybliżył jego śmierć. Arthur Conan Doyle podróżował po świecie, wykładając i broniąc religii Allana Kardeka. To ostatecznie podważyło i tak już słabe zdrowie. Zmarł 7 lipca 1930 roku na atak serca.
Pytanie, w jaki sposób osoba z wykształceniem medycznym tak gorąco wierzyła w istnienie wróżek i duchów, może pozostać tajemnicą, czy też jedno z pokoleń jego biografów nadal będzie w stanie znaleźć na to odpowiedź. Ale nawet to nie jest ważne. Arthur Conan Doyle zainteresował się mistycyzmem, będąc już utalentowaną i znaną osobą. W rezultacie jego nazwisko i hobby dały wiele okazji do spekulacji. Albo mity. Tak więc przez długi czas krążyły plotki, że pisarz po swojej śmierci pojawił się swojej rodzinie w postaci ducha. Podobno opiera się na pamiętnikach wdowy po jego intrygującym tytule „przemówił Conan Doyle”, która jednak podzielała hobby swojego męża.
Wróżki z Cottingley
Oprócz historii spirytyzmu Conan Doyle lubił też „fotografię paranormalną”, kolekcjonując od połowy XIX wieku prace z tego gatunku i na swój sposób weryfikując ich autentyczność. Wśród wszystkich kopii, które udało mu się znaleźć, były słynne zdjęcia wróżek z Cottingley, które podobno były w stanie sfotografować dwie nastoletnie dziewczyny: Elsie Wright i Frances Griffith.
Historia zaczęła się wiosną 1917 roku, kiedy dwoje kuzynów wyjaśniło matkom przyczyny ich długiej nieobecności, bawiąc się z wróżkami przy lokalnym strumieniu. Gdy dorośli im nie uwierzyli, dziewczynki poprosiły ojca o aparat na dowód i zrobiły kilka zdjęć przedstawiających wróżki i przedstawicieli „maluczkich” pojedynczo w okrągłych tańcach.
W Anglii na początku XX wieku tradycja folklorystyczna była wciąż silna, dlatego zdjęcia, które pojawiły się na łamach magazynu Strand, spotkały się z dużym odzewem. Jednym z ich najbardziej zagorzałych wielbicieli był Conan Doyle, który pod wrażeniem związku dziewcząt z „nieziemskim” napisał książkę „Fenomen wróżek”. Był w nim bardzo kategoryczny, argumentując: „Istnieje cały naród, który może być tak liczny, jak rasa ludzka, która prowadzi własne życie i jest oddzielona od nas pewną różnicą w wibracjach”. I to pomimo faktu, że słynny fizyk Oliver Lodge kategorycznie odmówił jego prośbie o autentyczność zdjęć.
Mistyfikacja została ujawniona dopiero w latach 80. XX wieku, kiedy Elsie i Francis przyznali, że wróżki na fotografiach zostały narysowane i spięte szpilkami do kapeluszy. To prawda, ich zeznania ciągle się zmieniały: twierdzili, że zdjęcia są fałszywe, a wróżki są prawdziwe; fakt, że wróżki były jedynie sposobem na usprawiedliwienie się przed rodzicami za spóźnienie, a potem dziewczynki po prostu bały się gniewu rodziców za oszustwo i rozczarowania ich „ulubionego pisarza Arthura Conan Doyle'a”. W swoim wywiadzie Frances stwierdziła: „Nigdy nie uważałam swojej sztuczki z Elsie za oszustwo - po prostu udawaliśmy głupca. Nadal nie rozumiem, jak można było wierzyć nam poważnie - robili to ci, którzy chcieli poważnie wierzyć”.
A jednak w końcu fotografowie-amatorzy zostawili swoim fanom nadzieję na bajkę. Tak więc, kilka lat po wywiadzie i po śmierci Francisa, Elsie Hill stanowczo oświadczyła: „Naprawdę były wróżki z Cottingley”.
„Człowiek z Piltdown”
Nazwisko Arthura Conan Doyle'a mieszało się nie tylko z mistyfikacjami „psychicznymi”, ale także naukowymi. To jest słynna sprawa Człowieka z Piltdown, brakujące ogniwo w darwinowskim łańcuchu ewolucji.
Odkrycie należało do archeologa-amatora Charlesa Dawsona, który 15 lutego 1912 r. Zgłosił do British Museum, że odkrył czaszkę masywnego humanoidalnego stworzenia w żwirowni w Piltdauten. Jego odkrycia dokonał naukowiec Smith Woodward, który potwierdził, że szczątki należą do nieznanego wcześniej humanoidalnego stworzenia. Nowy gatunek nazwano „Eoanthropus dawsoni” („Dawson's Dawn Man”). Wraz z Dawsonem kontynuowali wykopaliska i znaleźli inne dowody na istnienie „przedludzkiego”: jeszcze więcej fragmentów czaszki, szczęki z dwoma zębami, różnych skamieniałości zwierząt i prymitywnych kamiennych narzędzi.
Według wstępnych wyników ustalono, że osoba ta żyła na brytyjskiej ziemi około miliona lat temu. Był to najstarszy przedstawiciel „homo” w Anglii. Znalezisko było na tyle rewelacyjne, że postanowili zaniedbać niezbędne w tym przypadku testy. Jak napisał później Miles Russell w swojej książce Piltdown Man: The Secret Life of Charles Dawson and the World's Greatest Archaeological Hoax: „Nikt nie przeprowadził żadnych badań naukowych. Gdyby były zrobione, natychmiast zauważyłyby chemiczne starzenie się zębów i fakt, że są naostrzone. Było oczywiste, że to nie był prawdziwy artefakt”.
Prawda została ujawniona po śmierci Dawsona w 1916 roku. Dowody na istnienie człowieka z Piltduan nie tylko zakończyły się kilkoma znaleziskami, ale po dokładniejszym zbadaniu okazało się, że znalezione „małpopodobne zęby” dolnej szczęki nie odpowiadały górnej, co podejrzanie przypominało budowę czaszki współczesnych ludzi. Wkrótce odkryto, że osławiony człowiek z Piltdown był konstrukcją szczątków małpy i człowieka.
Nadal nie wiadomo, kto stworzył słynne oszustwo, które rzuciło na uszy cały świat naukowy. Według jednej z wersji jej autorem był Arthur Conan Doyle, który podobnie jak Dawson był namiętnym miłośnikiem antyków, ale z tym ostatnim miał napięte stosunki. Ponadto przez długi czas mieszkał w pobliżu Piltdown. Badacze znaleźli również wiele wspólnych płaszczyzn z jego powieścią The Lost World i sprawą Piltdown.
Z Zaginionego Świata:
„- A co z kośćmi?
- Pierwszy wziął z gulaszu, drugi zrobił własnymi rękami. Wystarczy spryt i znajomość tematu, a wtedy wszystko sfałszujesz - zarówno kość, jak i fotografię”.
Jednym z możliwych motywów jest jego zamiłowanie do spirytyzmu i chęć pokazania niedoskonałości nauki. Ale obrońcy pisarza twierdzą, że w tym przypadku nie ukrywałby swojego triumfu.