Tajemnicze zaginięcie, a następnie śmierć pięcioletniego Stephena McKerona, nadal jest uważane za jedną z najdziwniejszych niewyjaśnionych zbrodni w Szkocji.
Śledczy nie byli w stanie znaleźć odpowiedzi na ani jedno pytanie w sprawie Stephena. Ani jak zniknęło dziecko, ani jak wylądowało 6 mil od miejsca zaginięcia, dlaczego nikt go wcześniej nie znalazł, chociaż wszyscy wokół uważnie go szukali, a nawet w jakich okolicznościach umarł.
W samym sercu Szkocji, u skalistego wybrzeża Ayr w South Ayrshire, znajdowało się kiedyś miejsce zwane Butlin's Ayr.
Otwarty w 1946 r. Na 110 akrach ziemi, był zasadniczo dużym parkiem rozrywki z kawiarniami, karuzelami, basenami wewnętrznymi i zewnętrznymi, przystankami, kortami tenisowymi, teatrami, małym centrum medycznym, a nawet własną miniaturową kolejką.
Park ten istniał przez prawie pół wieku, przetrwał do 2000 roku, ale po 1988 roku był na zawsze związany z tragedią Stephena McKerona.
19 września 1988 roku 5-letni Stephen przyjechał z Hamilton do parku wraz ze swoją ciotką i wujem Lin oraz Ianem Sneddonem. Chłopiec nie mógł się doczekać tej podróży i nie mógł się doczekać zabawy i rozrywki. Na początku wszystko było takie i jeździł na różnych karuzelach z ciotką i wujem, ale potem pojechali do centrum, gdzie były schody ruchome, a Stephen, który nigdy wcześniej czegoś takiego nie widział, był bardzo uniesiony jadąc po schodach samobieżnych.
Ciotka i wujek regularnie spoglądali w jego kierunku i z chłopcem wszystko w porządku. Ale w pewnym momencie nie zauważyli go na schodach ruchomych i zaczęli go szukać dookoła. Nigdzie nie było dziecka. Potem ciocia i wujek zaczęli zabiegać o przejażdżki w pobliżu centrum, ale chłopca też tam nie było i nikt go nie widział.
Pięcioletnie dziecko nie zaszłoby daleko w ciągu kilku minut, ale Stephen w dziwny sposób zniknął bez śladu. To właśnie w takich miejscach, gdzie wszędzie są kamery CCTV, a wtedy Sneddonowie mogli liczyć tylko na uwagę innych odwiedzających park.
Film promocyjny:
Po zaledwie pół godzinie poszukiwań Sneddonowie bardzo się zmartwili i zwrócili się o pomoc do personelu parku, a następnie policji. W ciągu następnych godzin cały teren parku w promieniu 5 mil zostanie dokładnie przeszukany, z udziałem setek osób, w tym opiekunów psów z psami, wolontariuszy, helikopterów, ludzi z kamerami na podczerwień, a nawet nurków, którzy przeszukiwali dno stawów.
Nie znaleziono żadnego śladu dziecka, a sprawa szybko stała się bardzo ciemna i pełna tajemnic. Wszędzie w pobliżu rozwieszono ulotki ze zdjęciem chłopca i opisem jego ubrania. Główną wersją było uprowadzenie, po którym policja zaczęła zbierać wszystkie informacje o podejrzanych osobach z małymi dziećmi.
Były dowody na to, że Stephen rzekomo był widziany w kawiarni z niezidentyfikowanym mężczyzną w średnim wieku, a następnie inny, że podobnie opisany chłopiec rzekomo spacerował gdzieś z innym mężczyzną, trzymając go za rękę. Ale wszystkie zeznania naocznych świadków były mylące.
Ktoś inny powiedział, że widział zaginione dziecko w lesie poza ogrodzeniem parku w określonym momencie zaginięcia, podczas gdy inni rzekomo widzieli go idącego drogą w parku.
Ale nawet jeśli założymy, że chłopiec naprawdę wyszedł poza park sam, próbując znaleźć ciotkę i wuja, co doprowadziłoby go do ciemnego zarośniętego lasu, a nie z powrotem do parku do ludzi?
Przez 16 dni miejscowi i publiczność dręczyło potajemne zniknięcie Stephena McKerona, a następnie mieszkaniec Carrick Hills, które znajduje się 6 mil (prawie 10 km) od parku, spacerując z psem po wiejskim pustkowiu, zobaczył martwe ciało dziecka w rowie.
Kiedy przybyła policja, dziecko zostało zidentyfikowane jako Stephen McKerron. Wersja jego zabójstwa dokonanego przez maniaka lub pedofila została natychmiast zaoferowana. Jednak sekcja zwłok wykazała, że ciało chłopca nie nosiło śladów przemocy, urazów, śladów oporu, a nawet zadrapań.
Zresztą umarł też bez użycia przemocy, wszystko wskazywało tylko na hipotermię, choć wrzesień tego roku wcale nie był tak zimny, by zamarznąć na śmierć. Poza tym z jakiegoś powodu dziecko nie miało na sobie kurtki, miał na sobie T-shirt, a także okazało się, że zdjął skarpetki, starannie je złożył i schował do kieszeni spodni.
Dlaczego, skoro chłopiec marzł, zdjął kurtkę i skarpetki? Co jeszcze dziwniejsze, tata Stephena powiedział, że ma problemy z wiązaniem sznurówek i nigdy sam nie zdejmuje butów, nie zdejmuje skarpet, a potem zakłada buty, zawiązując sznurowadła.
Jeszcze bardziej podejrzany był fakt, że pomimo szybkich i szeroko zakrojonych poszukiwań nikt nie widział dziecka w lesie poza parkiem. Ale obszar został przeszukany przez 5 mil, jak wskazano powyżej. A gdyby mały chłopiec dostał się do tak gęstego lasu, to z trudem wydostałby się sam do innej wioski oddalonej o 10 km, najprawdopodobniej zgubiłby się w pierwszym buszu.
Poza krzakami były bagna, głębokie jary i wzgórza. Obszar ten był trudny do przejścia nawet dla dorosłych. Ponadto na ciele dziecka nie było śladów jego długiej wędrówki po lesie.
Biorąc pod uwagę te fakty, pojawiła się teoria, że ktoś przywiózł chłopca do miejsca, w którym znalazł go miejscowy mieszkaniec. Jednak we wskazanym obszarze nie znaleziono żadnych świeżych śladów samochodu. Gdyby ktoś przyniósł tam ciało, zrobiłby to pieszo, niosąc chłopca na pewną odległość w ramionach. A potem umieścił go w rowie, zdjął kurtkę i skarpetki i pozwolił mu zamarznąć na śmierć.
A może chłopiec był już martwy z zimna, kiedy go tam przenoszono? Policja również nie była w stanie sobie z tym poradzić i wszystko to wydawało się nonsensem.
Do 1989 roku zdecydowano, że chłopiec po prostu się zgubił, a następnie uciekł do lasu, gdzie wędrował przez 16 dni, a następnie upadł i zmarł ze słabości i zamarł. Ale w tym też było mało logiki. Dlaczego zwykłe szczęśliwe dziecko w domu uciekło z wesołego miasteczka przed ciotką i wujkiem, a potem wbiegło do lasu?
Ani jedna notatka o sprawie Stephena McKerona z jakiegoś powodu nie wskazuje na datę śmierci chłopca. Został znaleziony 16 dnia po utracie, ale z jakiegoś powodu nie jest powiedziane, kiedy dokładnie zmarł. Nie wiadomo, czy zmarł 16 dnia, 10 dnia, czy już piątego, i jest to również dziwnie cichy szczegół.