Naukowcy odkryli w jednym z księżycowych meteorytów minerały, które tworzą się tylko w obecności wody w stanie ciekłym, co sugeruje, że istniały one w przeszłości na powierzchni satelity Ziemi. Ich odkrycia zostały opublikowane w czasopiśmie Science Advances.
„Po raz pierwszy byliśmy w stanie udowodnić, że w materii Księżyca był kiedyś prawdziwy lód. Z reguły same moganity zawierają niewiele wody, ponieważ tworzą się podczas parowania. Coś podobnego wydarzyło się na powierzchni Księżyca. Z drugiej strony, w jej głębinach większość wody musiała pozostać w postaci kryształków lodu, chronionych przed światłem słonecznym”- powiedział Masahiro Kayama z Uniwersytetu Tohoku (Japonia).
Uważa się, że Księżyc powstał w wyniku zderzenia ciała protoplanetarnego Theia z „embrionem” Ziemi. Zderzenie doprowadziło do wyrzucenia materii Theii i proto-Ziemi w przestrzeń, z której „uformowano” Księżyc. Ten kataklizm uznano za powód, dla którego jego wnętrzności i powierzchnia są praktycznie pozbawione wody. Ta hipoteza została zakwestionowana w lutym 2012 r., Kiedy naukowcy odkryli nieoczekiwanie wysokie stężenie wody w księżycowych skałach magmowych.
Istnieją dwie główne kontrowersje - skąd ta woda pochodzi i gdzie się ukrywa. Niektórzy astronomowie zakładają, że głównym źródłem wody były komety, podczas gdy inni przypisują tę rolę asteroidom, a istnieją dowody przemawiające za obydwoma teoriami.
Kayama i jego koledzy mogli dowiedzieć się, gdzie ukryta jest większość rezerwatów wody na Księżycu, badając strukturę meteorytu NWA 2727, znalezionego w Maroku w czerwcu 2005 roku. Obecnie naukowcy uważają, że ten mały kawałek księżycowej skorupy został wybity z powierzchni około 2,67 miliarda lat temu, kiedy Księżyc zderzył się z dużą asteroidą. Przez cały ten czas krążył wokół Ziemi i Księżyca, spadając na powierzchnię planety około 16 tysięcy lat temu.
W ostatnich latach geolodzy odkryli dziesiątki takich „niebiańskich kamieni”, które dostarczyły naukowcom wielu nowych informacji na temat ułożenia Księżyca i jego wyglądu w odległej przeszłości. Jednak NWA 2727 okazał się specjalnym meteorytem ze względu na jeden wyjątkowy minerał, którego nigdy wcześniej nie znaleziono w okazach Apollo ani innych skałach księżycowych.
W tym fragmencie księżycowych skał, jak zauważyli geolodzy, znajdowały się duże wtrącenia moganitu - minerału, który pojawia się podczas wysychania kałuż lub jezior, zawierający dużą ilość związków alkalicznych. Na pustyni, na której znaleziono NWA 2727, nie było innych złóż tego minerału, co sugeruje, że pochodzi on z Księżyca, a nie z Ziemi.
Jak ten minerał mógł pojawić się na „bezwodnym” satelicie naszej planety? Jak sugerują naukowcy, górne warstwy skał Księżyca powstały z gruzu chondrytów i innych prymitywnych asteroid, które spadły na jego powierzchnię w ostatnich fazach formowania się Układu Słonecznego. Oprócz skał krzemianowych i związków organicznych zawierały duże ilości wody w postaci mikroskopijnych kryształków lodu.
Film promocyjny:
Część z nich znajdowała się na powierzchni Księżyca, a promienie słoneczne stopniowo topiły tę wodę i zmuszały ją do gromadzenia się w filmach i miniaturowych kałużach ukrytych bezpośrednio pod górną warstwą gleby. Ta woda stopniowo wyparowała, pozostawiając Moganity, które następnie zostały wyrzucone w kosmos wraz z NWA 2727, gdy inna asteroida uderzyła w Księżyc.
Jeśli tak, to dziś w górnych warstwach księżycowych skał, jak pokazują obliczenia Kayamy i jego współpracowników, znajduje się gigantyczna ilość wody - około 6 litrów na każdy metr sześcienny gleby. Naukowcy mają nadzieję, że kolejne misje zbierania ziemi z księżyca pomogą zweryfikować, czy tak jest, czy nie.
„Ta ilość wody wystarczy zarówno przyszłym astronautom, jak i kolonistom, którzy w przyszłości będą mieszkać na Księżycu, aby zaspokoić wszystkie ich potrzeby. Nie będziemy musieli nosić ze sobą wody pitnej i paliw, kiedy lecimy na Marsa. Księżyc zapewni nam wszystko, czego potrzebujemy”- podsumowuje Kayama.