Chiny chcą osiągnąć zupełnie nowy poziom produkcji energii odnawialnej. Chińscy naukowcy planują zbudować pierwszą kosmiczną elektrownię słoneczną na orbicie okołoziemskiej. Zostanie umieszczony na wysokości 36000 kilometrów nad Ziemią, gdzie niezależnie od pory dnia, warunków meteorologicznych i skutków atmosferycznych planety będzie w stanie skutecznie i co najważniejsze stale gromadzić energię słoneczną w celu jej późniejszego przesyłania do stacji naziemnych.
Wytwarzana przez nią energia elektryczna zostanie zamieniona na mikrofale lub wiązkę laserową, która zostanie przesłana do specjalnych kolektorów znajdujących się na Ziemi. Projekt stacji został zaproponowany przez chińskich inżynierów w 2015 roku. Według australijskiego Sydney Morning Herald, powołując się na chińską publikację Science and Technology Daily, specjaliści z Chińskiej Akademii Technologii Kosmicznych rozpoczęli prace nad wczesnym eksperymentalnym prototypem obiektu.
Według Pana Zhihao z Narodowej Akademii Technologii Kosmicznych kosmiczna elektrownia słoneczna może stać się „niewyczerpanym źródłem czystej energii dla ludzkości”. Samochody elektryczne można ładować w dowolnym miejscu i czasie. Stacja będzie w stanie dostarczać energię elektryczną niemal w sposób ciągły i 6 razy wydajniej niż jakakolwiek farma słoneczna na Ziemi.
Projekt będzie realizowany w kilku etapach. Wysokowydajna elektrownia słoneczna nie zostanie uruchomiona natychmiast. W latach 2021-2025 planuje się wystrzelenie w stratosferę kilku kompaktowych prototypów w celu gromadzenia energii słonecznej i przeprowadzenia testów jej transferu do kolektora naziemnego. Do 2030 roku naukowcy chcą wystrzelić na orbitę okołoziemską elektrownię klasy megawatów, a do 2050 roku - elektrownię klasy gigawatów.
Według wiceprezesa Chińskiej Akademii Technologii Kosmicznej Chiny mogą stać się pierwszym krajem na świecie, który stworzy kosmiczną elektrownię słoneczną o realnej wartości praktycznej.
Należy zauważyć, że główną trudnością techniczną związaną z rozmieszczeniem takiej stacji na orbicie nie są technologie gromadzenia energii słonecznej - niezbędne zmiany są już dostępne. Głównym problemem jest waga stacji, która według aktualnych szacunków wyniesie około 1000 ton. Waga tej samej Międzynarodowej Stacji Kosmicznej jest o ponad połowę mniejsza i wynosi około 400 ton, mówi Pan Zhihao.
Obecnie chińscy eksperci badają wykorzystanie robotów i technologii druku 3D do bezpośredniej budowy elektrowni w kosmosie jako jednego z potencjalnych sposobów rozwiązania tego problemu. Ponadto, ponieważ planowana jest konwersja energii zgromadzonej przez elektrownię kosmiczną na mikrofale w celu przesłania do kolektorów naziemnych, naukowcy chcą również zbadać potencjalny wpływ promieniowania mikrofalowego stacji na atmosferę i ekologię planety.
Oczekuje się, że orbitująca kosmiczna elektrownia pomoże zmniejszyć zanieczyszczenie powietrza spowodowane emisjami z licznych stacji naziemnych zasilanych paliwami kopalnymi. Dodatkowo jedną z możliwych perspektyw jest wykorzystanie stacji jako źródła energii na potrzeby rozwijającego się programu eksploracji kosmosu.
Film promocyjny:
Źródło wiadomości dodaje, że Japonia, Indie, a także niektóre kraje europejskie również omawiają pomysł wykorzystania energii słonecznej w kosmosie.
Nikolay Khizhnyak