Amerykańscy astronomowie Juna Callmeier i Sean Raymond próbowali odpowiedzieć na to proste pytanie. Ich odkrycia stanowią podstawę artykułu opublikowanego w miesięczniku Royal Astronomical Society's Monthly Notices.
Po obliczeniu sił pływowych działających na ciało poruszające się po zamkniętej orbicie, autorzy doszli do wniosku, że nie każdy księżyc może być gwiazdą centralną dla własnych satelitów.
„Planety krążą wokół gwiazd, a księżyce wokół planet, więc naturalne było pytanie, czy mniejsze satelity mogą obracać się wokół większych” - wyjaśnia Raymond.
Z ich obliczeń wynika, że tylko duże księżyce na szerokich orbitach wokół planet macierzystych mogą być centrami rotacji łodzi podwodnych. Siły pływowe zarówno z planety, jak i księżyca działają na rzecz destabilizacji orbit łodzi podwodnych krążących wokół mniejszych księżyców lub księżyców, które są bliżej planety macierzystej.
Teoretycznie Callisto (księżyc Jowisza), Tytan i Japet (Saturn) oraz księżyc, który dobrze znamy, mogą mieć swoje własne satelity w naszym Układzie Słonecznym. Ale nawet w tych przypadkach nie znaleziono jeszcze niczego podobnego do podwodnych. To oczywiście oznacza, że należy wyjaśnić proponowany mechanizm.
„Brak podwodnych w naszym Układzie Słonecznym, nawet orbitujących księżyców, które teoretycznie mogłyby je mieć, może dać nam wskazówkę, jak powstały nasze i sąsiednie planety, o których wciąż jest wiele pytań” - wyjaśnia Collmeier.
Uważa się, że księżyce krążące wokół Saturna i Jowisza narodziły się z dysku gazu i pyłu, który otaczał planety-olbrzymy w późniejszych stadiach ich powstawania. Z drugiej strony uważa się, że nasz własny księżyc powstał po gigantycznym zderzeniu młodej Ziemi z ciałem wielkości Marsa. Brak stabilnych łodzi podwodnych mógłby pomóc naukowcom lepiej zrozumieć różne siły, które ukształtowały księżyce, które widzimy.
Sergey Sysoev
Film promocyjny: