Grupa naukowców z Cambridge próbuje wyhodować ludzki mózg w warunkach laboratoryjnych oddzielnie od ciała. Owoce ich pracy wcale nie są takie, jakie można sobie wyobrazić. „Organelle mózgowe” pochodzą z komórek macierzystych pobranych z ludzkiej skóry i hodowanych w gigantycznych inkubatorach. W przypadku braku dopływu krwi otrzymują składniki odżywcze poprzez namaczanie w specjalnym roztworze.
Te struktury mózgu, przepuszczone przez dwa miliony neuronów, są maleńkie - mają około czterech milimetrów średnicy - wystarczająco małe, aby można było użyć szalki Petriego. Dla porównania, rozwinięty mózg dorosłej myszy zawiera cztery miliony neuronów. W mózgu przeciętnego dorosłego ich liczba sięga tysiąca bilionów.
Podobnie jak w normalnym mózgu, te wiązki komórek zawierają mieszaninę istoty szarej i białej. Tworzą nawet określone obszary, takie jak kora, hipokamp, móżdżek i inne. Na poziomie rozwoju organelle z grubsza odpowiadają mózgowi dziewięciotygodniowego płodu.
Jednakże, chociaż neurony w tych maleńkich organellach są połączone i odpalane, gdy stosowane są sygnały elektryczne, nie są one w stanie myśleć ani czuć w sposób, w jaki ludzie to rozumieją. Dr Madeline Lancaster porównuje aktywność neuronów do tego, w jaki sposób można wywołać bicie komórek serca na szalce Petriego. Kiedy komórki mózgowe żyją, brak ciała lub narządów zmysłów oznacza, że nie otrzymują one informacji, które mogłyby prowadzić do świadomości. Jeśli zrobisz elektroencefalogram mózgu wyhodowanego w laboratorium, nie będzie fal mózgowych.
Jednak świadomość nie jest przedmiotem tego badania. Lancaster i współpracownicy byli zainteresowani zbadaniem niektórych kluczowych różnic między ludźmi a naczelnymi. Nasze DNA różni się tylko o 1,2% od DNA szympansów, ale w jakiś sposób istnieje ogromna różnica w inteligencji. Aby obserwować wyniki, naukowcy zastąpili poszczególne geny zaangażowane w rozwój mózgu genami szympansów.
W innych laboratoriach podobne organelle są używane, aby dowiedzieć się więcej o rozwoju człowieka - w szczególności o przyczynach różnic w mózgu osoby ze schizofrenią lub autyzmem od normalnego mózgu. Brak identyfikacji takich zaburzeń u zwierząt uniemożliwia ich badanie laboratoryjne. (Chociaż istnieje wiele powodów, dla których należy unikać eksperymentów na zwierzętach, sekcjonowanie mózgów żywych ludzi również oczywiście nie jest całkowicie etyczne).
Zamiast tego naukowcy mogą wykorzystać taką technologię i komórki macierzyste od pacjentów, aby dowiedzieć się więcej o funkcjonowaniu neuronów. Doprowadziło to już do ciekawych spostrzeżeń na temat rozwoju autyzmu, a więcej takich tajemnic prawdopodobnie zostanie odkrytych z czasem.
Film promocyjny:
Sergey Lukavsky