„Jeśli brzmi to zbyt dobrze, aby mogło być prawdziwe, to prawdopodobnie tak jest”.
Późnym lutowym wieczorem 1871 roku dwóch mężczyzn zapukało do drzwi gabinetu George'a Robertsa, wybitnego biznesmena z San Francisco. Jeden z nich przedstawił się jako John Slack, drugi jako Philip Arnold. Ten ostatni wyjął z kieszeni małą skórzaną sakiewkę i powiedział, że zawiera coś bardzo cennego, więc chciałby ją zostawić na przechowanie w „Bank of California”.
Arnold i Slack początkowo niechętnie odpowiadali na pytania zaintrygowanego biznesmena, udając, że nie dzielą się swoim sekretem. W końcu wyznali, że „nieoszlifowany diament”, który znaleźli gdzieś na Zachodzie, był schowany w skórzanej torbie. Arnold i Slack nie podali dokładnych współrzędnych odkrytego złoża, ale powiedzieli, że nigdy nie widzieli tylu szafirów, szmaragdów, rubinów i innych kamieni szlachetnych!
Historia brzmiała nieprawdopodobnie, ale kiedy Arnold wylał dziesiątki nieoszlifowanych diamentów z torby na stół Robertsa, oczy biznesmena zabłysły, a umysł zachmurzył się.
Kopalnia złota
W naszych czasach wielu z dzikim śmiechem wpychało Arnolda i Slacka na trzy szyje, ale w 1871 roku wszystko było inne. Minęło zaledwie dwadzieścia lat od odkrycia złota w pobliżu tartaku Suttera i początku kalifornijskiej gorączki złota. Od tego czasu wiele pól odkryto w stanie USA, Australii i Nowej Zelandii. W 1859 roku w Nevadzie odkryto słynną srebrną żyłę Comstocka, a osiem lat później poszukiwacze znaleźli diamenty w Afryce Południowej. Złoża kamieni szlachetnych i metali mogą znajdować się wszędzie, czekając na swoją kolej, aby stać się znane światu. Ludzie, którzy stracili szansę na zysk w czasie gorączki złota, tęsknili za nowymi odkryciami. W 1869 r. Ukończono budowę kolei transkontynentalnej i tłumy poszukiwaczy ruszyły na Zachód w poszukiwaniu natychmiastowego bogactwa. Kiedy Arnold i Slack przybyli do San Francisco z legendą, że odkryli ogromne złoże kamieni szlachetnych i jako dowód przedstawili skórzaną sakiewkę wypełnioną diamentami, ludzie nie mogli nie wierzyć w nie.
Sekret, który wszyscy znali
Film promocyjny:
Następnego ranka dwóch mężczyzn udało się do Bank of California i poprosiło o zabranie od nich skórzanej torby z drogocennymi kamieniami. Od niechcenia chwalili się przed urzędnikiem jego zawartością, a wieczorem wiedzieli o tym wszyscy, którzy pracowali w banku, w tym William Ralston, jego założyciel i prezes, który dorobił się fortuny na kopalni złota Comstock. On, podobnie jak George Roberts, nie mógł milczeć, a wkrótce całe miasto poznało sekret Arnolda i Slacka.
Po wizycie w banku poszukiwacze opuścili San Francisco. Wrócili kilka tygodni później, zabierając ze sobą kolejną skórzaną sakiewkę wypełnioną klejnotami. Kiedy Ralston go zobaczył, od razu zaczął szukać inwestorów chętnych do zakupu pola. Chętnych było dużo. Arnolda nie dało się przekonać do sprzedaży swojego udziału w polu diamentów; Slack zgodził się to zrobić pod warunkiem, że dostanie 100 000 dolarów (miliony w nowoczesnych pieniądzach). Poszukiwacz natychmiast otrzymał połowę kwoty, resztę obiecał zapłacić Ralston po tym, jak przyniesie kolejną torbę diamentów z pola.
Arnold i Slack ponownie opuścili miasto. Kilka tygodni później wrócili z nową dostawą klejnotów. Ralston, zgodnie z ustaleniami, dał Slackowi drugą połowę pieniędzy.
Wielki sukces
Surowe diamenty, które przywieźli Arnold i Slack, były prawdziwe, ale historia bogatej kopalni była kłamstwem. Poszukiwaczom udało się oszukać słynnego i odnoszącego sukcesy bankiera i jego przyjaciół, sprytnych inwestorów i sprzedać im za duże pieniądze to, co jest naprawdę bezwartościowe.
Środki należytej staranności
Przed przekazaniem Slackowi 100 000 dolarów inwestorzy podjęli pewne środki ostrożności, które ich zdaniem ochronią ich przed oszustwami. Nalegali, aby klejnoty znalezione przez poszukiwaczy zostały docenione przez najbardziej szanowanego jubilera w Stanach Zjednoczonych Ameryki, Charlesa Tiffany'ego. Następnie inwestorzy planowali wysłać inżyniera górnika w celu sprawdzenia złoża, po pierwsze, aby upewnić się, że naprawdę istnieje, a po drugie, aby potwierdzić słowa Arnolda i Slacka o jego bogatych zasobach. Te środki ostrożności byłyby wystarczające, jednak ze względu na krótkowzroczność i pecha nie zadziałały.
Najważniejsze, żeby się nie mylić
W październiku 1871 roku Ralston udał się do Nowego Jorku, aby pokazać jubilerowi Charlesowi Tiffany'emu próbki kamieni szlachetnych znalezionych przez Arnolda i Slacka. W tym czasie aktywnie uczestniczył w pozyskiwaniu potencjalnych inwestorów ze Wschodniego Wybrzeża, dlatego podczas przeglądu partnerskiego oprócz niego pojawiały się również takie znane osoby, jak George McClellan (generał dywizji armii amerykańskiej w czasie wojny secesyjnej, który brał udział w wyborach prezydenckich 1864 r.), Horace Greeley (redaktor New York Times) i inni.
W rzeczywistości Charles Tiffany, podobnie jak jego asystent, specjalizował się w sortowaniu diamentów i prawie nic nie wiedział o surowych kamieniach szlachetnych. Ale jubiler wolał nikomu o tym nie mówić. Po zważnym zbadaniu diamentów oznajmił wszystkim obecnym: „Panowie, te kamienie bez wątpienia są prawdziwe i mają niesamowitą wartość”. Dwa dni później asystent Tiffany'ego w imieniu inwestorów określił wartość nominalną dostarczonych próbek na 150 000 dolarów, co oczywiście nie było prawdą.
Jedź na pole
Po tym, jak Charles Tiffany potwierdził autentyczność diamentów, Ralston zwrócił się do niezależnego eksperta Henry'ego Janina, wykwalifikowanego i szanowanego inżyniera górnictwa, o ocenę złoża rzekomo odkrytego przez Arnolda i Slacka. Janine słynęła z tego, że w swojej karierze zbadała ponad 600 kopalni i nigdy się nie myliła.
Arnold, Slack i Janine, wraz z trzema inwestorami, ruszyli w drogę pod koniec maja 1872 roku. Dotarcie do depozytu zajęło im kilka dni: najpierw pociągiem, potem konno przez pustynię. Przez cały ten czas Janine i inwestorzy pod naciskiem poszukiwaczy jechali z zawiązanymi oczami.
Przybyli na pole 4 czerwca. Podczas badania miejsca, które wskazał Arnold, jeden z inwestorów znalazł w błocie nieoszlifowany diament. Znalezienie go zajęło mu tylko kilka minut. W ciągu godziny Janine i inwestorzy znaleźli tak wiele drogocennych kamieni (w tym rzadkich rubinów, szmaragdów i szafirów), o których nigdy nie śnili.
Zobaczyć to uwierzyć
Donosząc Ralstonowi o wynikach podróży, Henry Janine poinformował go, że depozyt przyniesie miliony dolarów miesięcznie, ponieważ jego rezerwy są niewyczerpane. Za pracę otrzymał 2500 $. Ponadto obiecano mu 1000 akcji nowej firmy po cenie 10 dolarów każda.
Po przybyciu do kopalni poszukiwacze zdecydowali, że czas zrobić nogi. Otrzymawszy kolejne 550 tysięcy dolarów za udział Arnolda, pospieszyli do opuszczenia San Francisco.
Budowniczy imperium
Po tym, jak Arnold i Slack opuścili miasto, William Ralston przystąpił do stworzenia 10-milionowej korporacji o nazwie San Francisco and New York Mining and Commercial Company (rosyjska „firma górniczo-handlowa San Francisco i Nowego Jorku”). Udało mu się przyciągnąć 25 inwestorów (w tym redaktora gazety New York Tams Horace Greeley i brytyjskiego finansistę Barona Ferdinanda Rothschilda), którzy zainwestowali w biznes po 80 tysięcy dolarów. Ralston miał do znalezienia kolejne 8 milionów dolarów.
Rothschildowie byli właścicielami światowej sławy firmy bankowej. Projekty, w które inwestowali pieniądze, zawsze okazywały się dochodowe i skuteczne, nic więc dziwnego, że zainteresowanie przyszłą firmą Ralston rosło w imponującym tempie. Poza Arnoldem i Slackiem nikt nie wiedział, gdzie jest depozyt diamentów, ale co z tego? Kiedy zaczęły się rozprzestrzeniać pogłoski, że jest to terytorium Arizony, zostały tam rzucone setki poszukiwaczy bogactwa i przygód.
Wygląd Clarence'a Kinga
Z powodu oszustwa Arnold i Slack wiele osób mogłoby ucierpieć, gdyby nie jeden wypadek: sami poszukiwacze, nieświadomi tego, wybrali lokalizację „pola diamentów” na terenie, który był wówczas zagospodarowywany przez grupę rządowych geologów.
Jej przywódca, Clarence King, słysząc o lokalizacji kopalni, nie mógł uwierzyć w to, co usłyszał. Eksplorował to terytorium od pięciu lat i nie znalazł na nim żadnych złóż kamieni szlachetnych. Zawodowa reputacja Kinga była zagrożona: jeśli rzeczywiście znajdzie się tam „diamentowe pole”, o czym Waszyngton natychmiast się dowie, zostanie on uznany za niekompetentnego pracownika, a finansowanie projektu, w którym brał udział, zostanie wstrzymane.
Za dobre by było prawdziwe?
King postanowił spotkać się z Henry Jeanine przy kolacji i osobiście poznać historię pola diamentów. Gdy tylko inżynier górnik zaczął opisywać szczegóły wyprawy na pole, od razu wyczuł, że coś jest nie tak. Janine opowiedziała o tym, jak udało im się znaleźć setki diamentów, rubinów i szafirów w jednym miejscu w ciągu godziny. Jako doświadczony geolog King wiedział, że to niemożliwe. Procesy naturalnego powstawania diamentów, rubinów i szafirów bardzo się od siebie różnią, więc znalezienie ich w tym samym złożu wydaje się nierealne.
Po rozmowie z Zhaninem King zorientował się, o którym złożu dyskutowano. Zaproponował, aby inżynier pojechał tam następnego dnia wraz z nim i jego zespołem.
W miejscu
Wycieczka na „diamentowe pole” trwała kilka dni. Po przybyciu na miejsce rozbili obóz i zaczęli eksplorować teren. Znalezienie surowych diamentów, rubinów i szafirów zajęło im bardzo mało czasu (jak w przypadku Jeanine). King nie mógł uwierzyć własnym oczom, patrząc na dziesiątki klejnotów w swoich dłoniach. Myśl o tym, czy są prawdziwi, nie opuszczała go przez całą noc. Wątpliwości Kinga zostały rozwiane wraz z nadejściem poranka.
• Krótko po wschodzie słońca, członek jego zespołu badawczego odkrył częściowo oszlifowany i wypolerowany diament. Było jasne, że jubiler nad tym pracował.
• King zauważył, że w miejscu, w którym znalazł diamenty, natrafił także na inne klejnoty - i prawie zawsze w tych samych ilościach. To nie dzieje się w naturze.
• Ponadto wgłębienia i rowki, w których zespół Kinga znalazł klejnoty, prawdopodobnie zostały wykonane ręcznie lub przy użyciu specjalnych narzędzi.
• W innych miejscach w tym samym rejonie Kingu i jego asystenci nie byli w stanie niczego znaleźć.
Kopać głębiej
King wiedział, że jeśli pole jest prawdziwe, diamenty można znaleźć nie tylko na powierzchni, ale także w ziemi. Wraz ze swoimi kolegami wykopał rów głęboki na trzy metry w nietkniętym terenie. Ostrożnie przesiewając świeżą ziemię przez sito, nie znaleźli ani jednego szlachetnego kamienia. Nie było wątpliwości: Arnold i Slack oszukali wszystkich.
King wysłał telegram do Ralstona, w którym stwierdził, że został oszukany. Bankier, dowiedziawszy się o oszustwie, wpadł we wściekłość. Musiał zamknąć firmę i aby zachować swoją reputację, zwrócić inwestorom część pieniędzy (250 tys. Dolarów) z własnej kieszeni. Jak się później okazało, Ralston zbankrutował nie tylko na diamentach: zainwestował miliony w budowę Palace Hotel, wymyślił już dla niego logo, a także zainwestował kilka nierentownych projektów, które okazały się dla niego bankructwem. W 1875 roku jego ciało znaleziono w zatoce San Francisco.
Arnold i Slack nie zatrudnili inżyniera powłoki ani nie przekupili Tiffany, żeby oszukać swoich ważnych zamożnych klientów. Wszyscy eksperci byli prawdziwi i szczerze wierzyli w istnienie żyły i wartość kamieni. To, co było oszustwem w całej historii, to sami Arnold i Slack. Ci dwaj wydawali się tak prości, zrzędliwi, tak naiwni, że ani przez chwilę nikomu nie przyszło do głowy, że potrafią dokonać tak śmiałego oszustwa. Poszukiwacze zastosowali prawo „wydają się głupsze niż twój klient” - pierwsze przykazanie oszustów.
Plan oszustów był bardzo prosty. Kilka miesięcy przed ogłoszeniem „odkrycia” Arnold i Slack udali się do Europy, gdzie za około 12 tysięcy dolarów kupili kamienie szlachetne (część pieniędzy, które zarobili w czasie wydobycia złota). Następnie wypchali „żyłę” tymi kamieniami i zaprosili pierwszego eksperta, który „znalazł” kamienie i przywiózł je do San Francisco. Jubilerzy, którzy badali kamienie, w tym sama Tiffany, psychicznie ulegli podnieceniu wokół znaleziska i znacznie zawyżali ich cenę. Następnie Ralston zapłacił poszukiwaczom 100 tys. Tytułem ubezpieczenia, a zaraz po podróży do Nowego Jorku pojechali do Amsterdamu, gdzie kupili worki z surowym kamieniem, po czym wrócili do San Francisco. Pracowali w kopalni po raz drugi, dzięki czemu można było znaleźć o wiele więcej skarbów.
Sukces planu nie polegał jednak na tych sztuczkach, ale na tym, że Arnold i Slack znakomicie odegrali swoje role. Podczas podróży do Nowego Jorku, gdzie przeprowadzili się w towarzystwie milionerów i potentatów, bardzo dokładnie przedstawili wiejskie cycuszki, ubrane w zbyt krótkie i obcisłe spodnie i kurtki, z niedowierzaniem przyglądając się wszystkim, co widzieli w wielkim mieście. Nikt by nie uwierzył, że ci prostoduszni prowincjałowie mogą oszukać najbardziej wyrafinowanych i cynicznych biznesmenów swoich czasów. A kiedy Harpending, Ralston, a nawet Rothschild rozpoznali tę żyłę, każdy, kto wątpił, musiał kwestionować umysły biznesmenów odnoszących największe sukcesy na świecie.
W rezultacie reputacja Harpending została nieodwracalnie zniszczona, a Rotszyld wyciągnął lekcję i nigdy więcej nie stał się ofiarą oszustwa. Slack wziął swój udział i ukrył się, nie można go było znaleźć. Arnold wrócił do domu w Kentucky. Przecież papierkowa robota przy sprzedaży praw do ziemi była autentyczna i legalna, kupujący wynajmowali najlepszych konsultantów, a jeśli środki do życia się wyczerpały, to nie był jego problem. Z tych dochodów Arnold zmienił swoją farmę we wspaniałą farmę i otworzył własny bank.
Ujawnianie oszustwa
Historia wielkiego oszustwa diamentowego z 1872 roku została szeroko omówiona nie tylko w publikacjach amerykańskich, ale także europejskich. Gdy tylko dziennikarze zajęli się tą sprawą, bardzo interesujące szczegóły oszustwa natychmiast zaczęły się ujawniać.
• Arnold pracował jako księgowy w Diamond Drill w San Francisco, gdzie produkował diamentowe wiertła do zastosowań przemysłowych. Najwyraźniej to właśnie te kamienie (zmieszane z tanimi szorstkimi rubinami i szafirami) użył do wspólnego oszustwa ze Slackiem.
• Część pieniędzy, które Ralston zapłacił Slackowi jako zaliczkę, została wydana przez górników na zakup kolejnej partii surowca diamentowego od londyńskich dealerów. To właśnie te kamienie Tiffany i jego asystent oszacowali na 150 tysięcy dolarów.
Los oszustów i Clarence King
Philip Arnold i John Slack zdołali zarobić na oszustwie 650 tysięcy dolarów. Pieniądze, które starczyłyby im do końca życia, podzielili się na pół, a potem rozstali. Arnold przeniósł się do Kentucky, gdzie kupił 200 hektarów ziemi pod uprawę. Kiedy władze w końcu go wytropiły, zapłacił 150 000 dolarów, aby uregulować wszystkie roszczenia wobec niego. Z pieniędzmi pozostałymi po oszustwie Arnold otworzył własny bank. Sześć lat później został ranny w strzelaninie z rywalem bankiera. Sześć miesięcy później Arnold zmarł na zapalenie płuc.
Niewiele wiadomo o Judge Slack. Zmarnował swoją część pieniędzy, po czym został zmuszony do podjęcia pracy najpierw jako przedsiębiorca pogrzebowy w Missouri, a następnie jako dyrektor domu pogrzebowego w Nowym Meksyku. Slack zmarł w 1896 roku. Jego nabyta nieruchomość została oszacowana na 1600 USD.
Clarence King znacznie się rozwinął dzięki ujawnieniu oszustwa; w 1879 roku został zastępcą szefa US Geological Survey. Po kilku latach King zdecydował się opuścić to stanowisko i zająć się hodowlą. Niestety, jego biznes upadł. Zmarł w 1901 roku bez grosza przy duszy.
Złoto głupców
Najszczęśliwszym ze wszystkich bohaterów tej historii był inżynier górniczy Henry Janine. To oszustwo nie uderzyło zbyt mocno w jego reputację. Co więcej, przed jej ujawnieniem udało mu się sprzedać swoje akcje innemu inwestorowi za kwotę czterokrotnie wyższą od ich rzeczywistej wartości - 40 tysięcy dolarów. Janine nie była oszustką, po prostu miał szczęście.
