Asyria - najstarszy i prawie najpotężniejszy stan starożytności - istniał już 1500-2000 lat pne, dopełniając swoją historię dopiero pod koniec VII wieku naszej ery. Zajmował rozległy obszar między wschodnią częścią Morza Śródziemnego na zachodzie, Morzem Kaspijskim na północy i Zatoką Perską na południu. Królom Asyrii udało się podbić wiele plemion na tych ziemiach, a nawet obalić tak potężne państwo, jak Babilonia. Na okupowanych terenach założyli kilka dużych miast, z których najbardziej znane stały się Aszur, Niniwa, Nimrud (Kolhu), Uruk. Większość mieszkańców tego kraju to Semici-Akadyjczycy.
Odkrycia archeologa Layarda
Największy brytyjski archeolog Henry Austen Layard (1817-1894) jako dziecko postanowił poświęcić się badaniu tajemnic Wschodu. W tym pragnieniu ważną rolę odegrała znajomość arabskich opowieści Tysiąc i jedna noc Szeherezady”. Już w wieku 20 lat dużo podróżował do krajów Bliskiego Wschodu, a od 1843 r. Rozpoczął służbę na misji brytyjskiej w Turcji.
Zdobycie pieniędzy na wyprawę archeologiczną, o której marzył Layard, było niezwykle trudne. Jednak brytyjski ambasador S. Canning, kierując się zapałem swojego pracownika, przeznaczył mu osobiste fundusze na zorganizowanie małej wyprawy. W tym czasie Francuzi wykopali największe asyryjskie miasto Niniwa. Brytyjskie Muzeum Archeologiczne, nie chcąc dalej przyznawać pierwszeństwa odkryciom w tej dziedzinie, wkrótce przyznało Layardowi znaczne kwoty na wyprawę. W 1846 roku Layard rozpoczął wykopaliska na terenie starożytnego asyryjskiego miasta Nimrud (Kolhu). Główną uwagę zwrócił na wzgórza, na których udało mu się znaleźć alabastrową płytę z pismem klinowym. Później Layard odkrył ruiny dwóch pałaców królewskich i sanktuarium.
Miasta otoczone murami
Przez wiele stuleci królowie asyryjscy musieli odpierać wrogie próby wyparcia ich z regionu Mezopotamii w dorzeczu Tygrysu i Eufratu, gdzie obecnie znajduje się Irak. Dlatego prawie wszystkie duże miasta były otoczone wysokimi (do 14-18 metrów) murami, których grubość sięgała sześciu metrów poniżej! Dodatkowo mury zbudowane z wypalanej cegły posiadały wieże bojowe rozmieszczone na całym obwodzie ogrodzenia co 20 metrów. Budynki za murami twierdzy to zik-kuraty (sanktuaria), w których odbywały się nabożeństwa i ofiary, pałace królów i domy mieszkalne z płaskimi dachami. Ponieważ Asyryjczycy mieli wielu bogów (większość z nich została zapożyczona od Sumerów i Babilończyków), mieszkańcy wznieśli kilka zigguratów. Największy ziggurat był poświęcony głównemu bóstwu - Aszurowi (odpowiednik babilońskiego Marduka). Aszura można by nazwać „ojcem bogów”, „władcą krajów” i innymi wzniosłymi tytułami. Starożytni rzeźbiarze przedstawiali go jako brodatego, skrzydlatego, z łukiem i strzałą na tle tarczy słonecznej.
Film promocyjny:
Armia asyryjska
Już w tamtych odległych czasach armia była potężną siłą i mogła liczyć wiele tysięcy żołnierzy. Generalne kierownictwo armii sprawowało car i podporządkowani mu dowódcy. Asyryjczycy byli uzbrojeni w rydwany wojenne, barany, długie włócznie i łuki. Często do walk z wrogiem używano specjalnie wytresowanych psów. Asyryjczycy z łatwością przekroczyli bariery wodne, tworząc przeprawy lub, w skrajnych przypadkach, używając bukłaków. Wojownicy byli dobrze wyposażeni i opanowali techniki walki wręcz. Uczono ich okrucieństwa wobec wrogów i tolerowania własnego bólu.
Dekoracja pałaców
Dzięki wysiłkom Layarda i innych archeologów udało się wydobyć Nimrud, Aszur, Niniwę i inne miasta. Archeolodzy byli zszokowani tym, co zobaczyli. Na przykład portal pałacu króla Aszurnasirapala II (883-859 pne) w Nimrud ozdobiony był ogromnymi sześciometrowymi skrzydlatymi bykami z ludzkimi głowami! Nieznany rzeźbiarz wyrzeźbił je z łatwego w obróbce brązowego alabastru. Według lokalnych wierzeń byki, uważane za dobre duchy, chroniły władcę przed siłami zła.
Tam Layard wykopał Czarny Obelisk króla Salmanasara III (827 pne), również wykonany z alabastru. Udekorowano ją licznymi płaskorzeźbami z wizerunkami podbitych królów wasali składających hołd swojemu panu - złoto, niewolników, konie, jedzenie itp. Ale najważniejszą rzeczą, którą Layardowi udało się znaleźć podczas wykopalisk w Niniwie, jest ogromny magazyn ksiąg zawierający ponad 30 tysięcy tabliczek klinowych! Jest to największa biblioteka starożytności, która przeszła do historii jako „zbiór tekstów Kuyundzhik”, założona za panowania króla Asha-Shurbanipala (669-633 pne). Były tam teksty przedstawiające najważniejsze kamienie milowe w historii Asyryjczyków, w tym opisy i leczenie wielu chorób, zapiski wojenne i teksty rytualne. Po rozszyfrowaniu wielu zapisów historycy otrzymali informacje o potężnej powodzi, prawdopodobnie tej samejco jest opisane w Starym Testamencie w Biblii, kiedy dzięki opatrzności Bożej sprawiedliwy Noe został zbawiony ze swoją rodziną, a wraz z nimi zwierzęta zgromadzone w arce.
sztuka
Rzeźby, płaskorzeźby i, w mniejszym stopniu, malarstwo są reprezentowane w sztuce asyryjskiej na tyle szeroko, że może konkurować z nimi tylko kultura starożytnego Egiptu! Osobliwością tego gatunku jest to, że artysta nadaje zwierzętom znacznie większą indywidualność niż ludzie. Prawdziwymi arcydziełami są sceny królewskich polowań na lwy (wtedy jeszcze żyły w Azji), na dzikie konie i gazele.
Tutaj widz widzi obraz: szaleńczo ścigający się rydwan, który zostaje zaatakowany przez potężnego lwa. Jest już ranny, ale najwyraźniej będzie walczył do końca! Galop konia, napięte twarze myśliwych, w tym cara, napięte lejce - wszystko to jest tak prawdziwe, że to tak, jakbyś na własne oczy zobaczył to polowanie, które ma miejsce 2500 lat temu! Pałace władców asyryjskich zaskakują liczbą sal i sal. Ich liczba czasami dochodziła do dwustu, a hale miały wymiary 65x25 metrów! Wiele pokoi miało malowidła ścienne przedstawiające sceny rodzajowe - na przykład biesiady, w których czasami uczestniczyły tysiące osób! Takie święta odbywały się na cześć zwycięstw wojskowych lub ukończenia budowy pałaców i towarzyszyło im ofiarowywanie darów i karanie niewolników. Asyryjczycy byli bardzo okrutni. Zabroniono omawiania rozkazów królów,a za ich nieprzestrzeganie groziła kara biczami lub nawet bolesna śmierć.
Źródło: „Ciekawa gazeta. Tajemnice cywilizacji”№24. Y. Metelev