Japońscy badacze wykorzystali historyczne zapisy niezwykłej czerwonej zorzy polarnej obserwowanej nad Kioto (35 ° N) w XVIII wieku, aby określić siłę powiązanej burzy geomagnetycznej. Burza geomagnetyczna z 17 września 1770 roku może być o 3-10% silniejsza niż największa burza od 200 lat w 1859 roku, znana jako wydarzenie Carrington. Badanie to dostarcza spostrzeżeń, które mogą pomóc w przygotowaniu się na mało prawdopodobną, ale możliwą przyszłą, silną burzę geomagnetyczną.
Dokumenty historyczne stają się coraz bardziej dostępne, gdy pochodzą z prywatnych kolekcji na całym świecie. Naukowcy z Narodowego Instytutu Literatury Japońskiej i Narodowego Instytutu Badań Polarnych przeanalizowali szczegółowy obraz z japońskiego rękopisu Seikai („Zrozumienie komet”) wraz z powiązanymi komentarzami opisującymi czerwoną poświatę, która pojawiła się na niebie nad Kioto 17 września 1770 roku. Zbadano również szczegółowe opisy tego wydarzenia z niedawno odkrytego dziennika rodziny Higashi-Hakura z Kioto.
Obraz Seikai przedstawiający czerwony blask przedstawia radialną strukturę pasków, w tym drobne promienie w paskach. Dolna część i wschodnie krawędzie są nieco przyciemnione. Nagłówek po prawej można przetłumaczyć następująco: „Czerwone opary były aktywne nad północnym niebem 17 września 1770 roku o północy”.
Dziennik rodziny Higashi-Hakura szczegółowo opisuje widok blasku zenitu nad Kioto i jego położenie względem Drogi Mlecznej.
Korzystając z obliczeń astrometrycznych wysokości Drogi Mlecznej, widzianej z Kioto 17 września 1770 r., Naukowcy byli w stanie obliczyć geometrię czerwonej zorzy polarnej. Sukces opisu zorzy polarnej zgodnie z dokumentami historycznymi pozwolił badaczom oszacować siłę burzy geomagnetycznej odpowiedzialnej za zorzę polarną we wrześniu 1770 roku.
„Burza magnetyczna z 17 września 1770 roku była porównywalna lub nieco silniejsza niż burza magnetyczna z września 1859 roku. Burza z 1859 roku była największą burzą geomagnetyczną, podczas której zaobserwowano efekty technologiczne”- mówi Ryuho Kataoka, naukowiec z National Institute for Polar Research. „Mamy szczęście, że burza 1770 roku poprzedziła naszą zależność od elektryczności”.
Więc jakie jest prawdopodobieństwo podobnych burz geomagnetycznych? „Obecnie znajdujemy się w okresie malejącej aktywności słonecznej, co może oznaczać koniec poważnych burz geomagnetycznych w najbliższej przyszłości” - mówi Kataoka. „Jednak w rzeczywistości byliśmy świadkami niezwykle szybkiego koronalnego wyrzutu masowego 10 września 2017 r., Który mógł być wystarczająco silny, aby wywołać gwałtowną burzę”. Na szczęście minął Ziemię.