Do niedawna astronomowie zakładali, że galaktyka Andromedy zderzy się z naszą za 8 miliardów lat. Ale teraz myślą, że Droga Mleczna może być zagrożona znacznie wcześniej. Dlaczego naukowcy tak się boją i czy mają ku temu powód?
Duży obłok magellana
Tajemniczy jasny obiekt na niebie, zwany Wielkim Obłokiem Magellana, został zarejestrowany w 1519 roku. Jednak ostatnio astronomowie odkryli w nim dziwną aktywność. Uważają, że może to być nowo utworzona czarna dziura lub gwiazda neutronowa - nowa klasa obiektów, które niedawno odkryli naukowcy. Według najnowszych danych opublikowanych w czasopiśmie Royal Astronomical Society, Wielki Obłok Magellana powinien zderzyć się z Drogą Mleczną za 2 miliardy lat. Ich zdaniem procesy, które od dłuższego czasu zachodzą we Wszechświecie, będą zmieniać prędkość kompresji przestrzeni.
Nasza galaktyka obraca się wokół tak zwanych mniejszych galaktyk satelitarnych. Ten „taniec” może trwać kilka miliardów lat. Czasami jednak sytuacja zmienia się dramatycznie i galaktyki „satelitarne” mogą zacząć zbliżać się do innych dużych gromad gwiazd.
Zderzenie galaktyk
Film promocyjny:
Wielki Obłok Magellana pojawił się stosunkowo niedawno w polu widzenia astronomów. Naukowcy szacują, że zbliżył się do Drogi Mlecznej około 1,5 miliarda lat temu. Jest to obecnie najjaśniejsza z naszych galaktyk satelitarnych, oddalona o 163 000 lat świetlnych. Wcześniej astronomowie zakładali, że Obłok Magellana nie będzie miał żadnego wpływu na naszą galaktykę i nie wpłynie w żaden sposób na jej grawitację. Jednak ostatnie pomiary pokazują, że ta pozornie mała galaktyka satelitarna w rzeczywistości ma znacznie większą masę, niż przypuszczali naukowcy. Oznacza to, że Wielki Obłok Magellana ma czarną dziurę o dużej grawitacji. To ostatecznie spowoduje zderzenie z Drogą Mleczną. „Zbliżanie się Wielkiego Obłoku Magellana doprowadzi do zderzenia na bezprecedensową skalę. To obudzi czarną dziurę, która żyje w galaktyce satelitarnej i zamieni Drogę Mleczną w aktywne jądro lub kwazar”- mówi Marius Kautun, badacz z University of Durham.
Co to oznacza dla Ziemi?
Zdaniem Mariusa Kautuna zderzenie spowoduje emisję energii, która wyjdzie poza czarną dziurę. Chociaż prawdopodobnie nie wpłynie to na nasz Układ Słoneczny, istnieje niewielka szansa, że po zderzeniu dwóch galaktyk nie będziemy w stanie pozostać nietknięci. To może wypchnąć nasz system z Drogi Mlecznej w pustą przestrzeń międzygwiazdową.
Chociaż 2 miliardy lat wydają się niesamowicie długie, to znacznie mniej niż wiek Wszechświata, który wynosi 13,8 miliarda lat. Sama galaktyka Drogi Mlecznej ma około 13,5 miliarda lat. Musiała już wcześniej doświadczyć zderzeń galaktycznych. Co o tym mówią naukowcy?
Kosmiczne fajerwerki
„Uważamy, że Droga Mleczna zderzyła się jak dotąd z innymi galaktykami satelitarnymi tylko kilka razy. W tym samym czasie mieli bardzo małą masę”, zauważa Alice Dizon, pracownik naukowy na University of the Royal Society. Jest przekonana, że zderzenie galaktyk to całkowicie naturalny proces. Na przykład, nasz najbliższy sąsiad, galaktyka Andromeda, pożerał układy, których waga była 30 razy większa niż te „zjadane” przez Drogę Mleczną. W konsekwencji zderzenie z Wielkim Obłokiem Magellana jest nieuniknione.
Jeśli ta uniwersalna katastrofa nie „wypchnie” Układu Słonecznego z galaktyki, nasi przyszli potomkowie będą mogli obserwować zderzenie z Ziemi. Z pewnością będzie to wspaniały widok: rodzaj kosmicznych „fajerwerków”, w których potężne promieniowanie energii będzie rozpryskiwać się w kosmos.
Co o tym myślisz?
Autor: Natalia Tikhomirova
