Na zdjęciu: Astronomowie nazwali Mroczne Plamy „Siedmioma Siostrami” i nadali im imiona: Dena, Chloe, Wendy, Annie, Abby, Nicky i Jenna. Średni rozmiar kół jest mniej więcej wielkości boiska piłkarskiego. Kliknij, aby powiększyć. Oto kilka dodatkowych zdjęć.
Rok temu obrazy Marsa przyniosły kolejną tajemnicę. Na zboczach marsjańskiego wulkanu odkryto obiekty bardzo podobne do przejść do jaskiń. Być może nie są to jedyne lochy na Czerwonej Planecie i być może w ich głębinach czai się marsjańskie życie
Uwagę badaczy natychmiast przyciągnęły głębokie, ciemne, zaokrąglone plamy o średnicy od 99 do 250 m, zauważone przez Mars Odyssey i Mars Global Surveyor. Korzystając z czujników podczerwieni na pokładzie Mars Odyssey, zmierzyli dzienną i nocną temperaturę tych miejsc i doszli do wniosku, że nie są to tylko specjalnie zabarwione grunty, ale prawdziwe tunele lochów - a raczej łódź podwodna.
Rzeczywiście, w ciągu dnia (po lokalnym południu) w nocy (na krótko przed świtem) ich temperatura zmieniała się około 3 razy mniej niż temperatura otaczającej skały. Co więcej, w ciągu dnia okazują się chłodniejsze, a nocą cieplejsze niż powierzchnia planety obok nich.
Taki reżim nie jest tak stabilny, jak w przypadku dużych zapadów jaskiniowych na Ziemi, które utrzymują temperaturę praktycznie na stałym poziomie - niemniej jednak trudno jest podać inne wyjaśnienie. „Niezależnie od tego, czy są to lejki pionowych kopalni, czy wejścia do krętych podziemnych labiryntów, z pewnością są to ścieżki prowadzące do wnętrza planety” - mówi badacz Tim Titus. „Być może kiedyś służyły jako ostatnia ostoja lokalnego życia, aw przyszłości staną się wspaniałymi kryjówkami dla naszego misje”.
Otwory, które otrzymały już poetycki przydomek „Siedem sióstr”, znajdują się na skrajnie wysokich szerokościach geograficznych, na zboczach wulkanu Arsia Mons. Dlatego inni eksperci wyrażają poważne wątpliwości: nawet jeśli kiedyś istniało najprostsze życie na Marsie, jest mało prawdopodobne, aby opanowali te bezdomne obszary. A miejsce to nie nadaje się na bazę kosmiczną. Najwyraźniej spadki były wynikiem własnej aktywności wulkanu, o czym świadczy fakt, że niektóre ciemne plamy pokrywają się ze śladami zamarzniętej lawy na zboczach.