Statek kosmiczny z silnikiem jądrowym może dotrzeć do Marsa w ciągu jednego do półtora miesiąca i wykonać wiele manewrów. Jak podaje TASS, poinformował o tym szef państwowej korporacji „Rosatom” Siergiej Kirijenko podczas przemówienia w Radzie Federacji.
„Elektrownia atomowa umożliwia dotarcie na Marsa w ciągu jednego do półtora miesiąca, zapewniając możliwość manewrowania i przyspieszania. Z konwencjonalnym silnikiem lot na Marsa trwałby około półtora roku bez możliwości powrotu”- powiedział.
Prace nad stworzeniem odpowiedniego modułu energii w transporcie rozpoczęły się w 2010 r. W 2012 roku zakończono projekt techniczny. W planach było stworzenie samej instalacji w 2015 roku, a do 2018 roku - gotowego do prób w locie modułu transportowo-energetycznego.
W latach 1970-1988 w ZSRR wystrzelono 32 statki kosmiczne z termoelektryczną elektrownią jądrową. Silnik rakietowy został opracowany i przetestowany na poligonie w Semipałatyńsku w latach 1960-1980.
Nowoczesne stacje międzyplanetarne pokonują dystans między Ziemią a Marsem (w najkorzystniejszym okresie) w ponad sześć miesięcy. Na przykład misja Mars Science Laboratory, podczas której najcięższy sztuczny obiekt (łazik Curiosity) został dostarczony na powierzchnię Czerwonej Planety, trwała 254 dni.