Czy placówka na Księżycu będzie kolejnym logicznym krokiem w kierunku pozyskania technologii i infrastruktury do dalszej eksploracji Układu Słonecznego?
Niebezpieczeństwo w przedstawianiu wioski na Księżycu jako wizji przyszłości polega na tym, że ludzie ją źle rozumieją. Od razu wyobraźnia przywołuje scenę z filmu: ogromną kopułę kryjącą domy, wiele generatorów, skromny sklep pełniący jednocześnie funkcję poczty. A zapomniany kosmiczny farmer z doktoratem z botaniki walczy o życie i uprawia ziemniaki w ludzkich ekskrementach.
Ten pogląd jest całkowicie błędny, więc dyrektor generalny Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) Jan Woerner zaczyna od wyjaśnienia, czym nie jest wioska na Księżycu. „Powiem ci, czego nie mam na myśli” - mówi. -Domy, szkoła, kościół, basen, piekarnia i dom pogrzebowy. W ogóle o tym nie mówię”.
Opowiada o przyszłej ludzkiej eksploracji kosmosu. Zasoby Międzynarodowej Stacji Kosmicznej zostaną rozwinięte w ciągu około dziesięciu lat. Projekt wart 150 miliardów dolarów spadnie z powrotem na Ziemię i zamieni się w ognistą kulę nad Oceanem Spokojnym, po czym astronauci nie będą mieli dokąd latać. Jeśli ludzie chcą zachować swoją obecność w kosmosie, potrzebują planu i to szybko.
Podczas gdy NASA nadal koncentruje się na próbie wysłania ludzi na Marsa (zadanie o niewiarygodnej złożoności technicznej), ESA pod przewodnictwem Wernera uważa Księżyc za kolejny długoterminowy kamień milowy. Przez „wioskę” rozumie społeczność różnorodnych organizacji publicznych i prywatnych pracujących razem na Księżycu. Kilka krajów mogłoby zbudować teleskop po drugiej stronie Księżyca, gdzie będzie on chroniony przed zakłóceniami pochodzącymi z pola elektromagnetycznego Ziemi. Jedna agencja mogłaby sprawdzić, czy roboty są w stanie zbudować odporne na promieniowanie schronienie z regolitu, materiału powierzchni księżyca. Firma technologiczna może wydobywać wodę z polarnych czap lodowych i produkować tlen, wodór i paliwo rakietowe. Inna firma może zająć się turystyką księżycową.
W przeciwieństwie do misji dla jednego gracza z kompleksowymi zadaniami i wysokimi kosztami, księżycowa wioska powinna rozwijać się jako projekt międzynarodowy. Werner mówi, że z czasem przyniesie niezbędną wiedzę i infrastrukturę do bezpieczniejszej eksploracji przez ludzi odległych części Układu Słonecznego.
Werner dyskutuje nad tym pomysłem od dłuższego czasu, ale formalnie zamierza go zgłosić dopiero na najbliższym spotkaniu ministerialnym ESA w tym roku. „To ciekawa koncepcja. Jeśli inni mają lepsze oferty, jestem gotów zmienić zdanie. Ale w tej chwili uważam, że księżycowa wioska to najlepszy sposób na rozwiązanie przyszłych problemów. Księżyc to kolejny logiczny kamień milowy”- mówi.
Werner cieszy się szerokim poparciem. „Pytanie brzmi, co robić dalej po stacji kosmicznej” - mówi Ian Crawford, profesor planetologii na Uniwersytecie Londyńskim w Birkbeck. Według niego „albo nie rób nic i dokończ eksplorację kosmosu przez człowieka, albo zbuduj nową stację kosmiczną (trudno powiedzieć dlaczego), albo idź dalej i uważam, że księżyc jest dokładnie tym miejscem, do którego należy się udać”.
Film promocyjny:
To bardziej konieczność niż pragnienie, mówi Crawford. Przed lotem na Marsa i inne odległe obiekty ludzie powinni nauczyć się przetrwać w zapylonym środowisku o wysokim promieniowaniu. „Wysyłając ludzi na Marsa, musisz być pewny wszystkich aspektów technologicznych” - mówi. „Podróż na Księżyc jest również ryzykowna, ale zaletą treningu i testów na Księżycu jest to, że jeśli coś pójdzie nie tak, ludzi można uratować. Tylko trzy dni, aby polecieć na Księżyc. Nadal istnieje możliwość anulowania misji w trakcie."
Księżyc to laboratorium. W jego pyle zapisane są archiwa historii Układu Słonecznego, ślady meteorytów, komet i wiatru słonecznego. Lunar Village da naukowcom możliwość zbadania kosmicznego ciała, kawałka starożytnej Ziemi, w jaki sposób bazy na Antarktydzie otworzyły południowy kontynent dla ludzi.
Lunar Village jest bardzo podobna do polarnych posterunków. Amerykańskie Centrum Badawcze McMurdo na Ross Island rozpoczęło działalność od kilku budynków w latach pięćdziesiątych XX wieku. Obecnie obejmuje sto budynków, aw miesiącach letnich populacja liczy tysiąc osób. W osadzie znajduje się lotnisko, odsalarnia, kanalizacja i oczyszczalnia ścieków, wszystko, co jest potrzebne do utrzymania pomieszczeń mieszkalnych, klubów i obiektów badawczych. Naukowcy z tej bazy monitorują pogodę, badają mikroorganizmy żyjące pod lodem, wiercą lód, aby uzyskać dane o stanie gazów cieplarnianych w atmosferze ziemskiej sto tysięcy lat temu, i wysyłają automatyczne okręty podwodne do mapowania dna pod lodem morskim.
W przyszłym roku amerykańska firma Moon Express planuje wylądować na Księżycu pierwszy komercyjny statek kosmiczny. Regiony polarne muszą zawierać dużo lodu, z którego można wydobyć wodę, rozdzielić na tlen i wodór oraz uzyskać paliwo rakietowe. Jeden z założycieli firmy, Bob Richards (Bob Richards) nazwał księżyc „niebiańską stacją paliw”. Prezes firmy, Naveen Jain, powiedział The Guardian, że nadszedł czas, aby przedsiębiorcy pokazali, co mogą tam zrobić: „Jeśli ESA jest gotowa pozwolić prywatnym przedsiębiorcom robić to, co robią najlepiej, to w pełni ich popieram”.
Prawdopodobne przekształcenie Księżyca w kopalnię nie każdemu przypadnie do gustu, więc Crawford powiedział, że należy opracować międzynarodowe prawodawstwo dotyczące eksploatacji zasobów. Ale nie ma moralnego sprzeciwu co do rozwoju zasobów księżyca. „Na Ziemi sprzeciw wobec wydobywania zasobów wiąże się ze zniszczeniem siedliska istot żywych, z którymi dzielimy planetę. Ale Księżyc to martwy kawałek skały. Lepiej jest badać ciała kosmiczne, które nie mają własnych form życia”- powiedział.
Za prezydenta George'a W. Busha NASA planowała wrócić na Księżyc i zbudować tam stałą bazę. Ale Barack Obama przesłał ten plan na dalszy plan, mówiąc: „Już tam byliśmy”. Crawford powiedział, że nawet po misjach Apollo pomysł, że NASA poleciał na Księżyc i na nim skończył, jest niczym więcej niż powierzchowną oceną geopolityczną.
Były astronauta NASA Jeff Hoffman uważa, że ludzie powinni jak najszybciej wrócić na Księżyc. „Minęło prawie 50 lat, odkąd zbadaliśmy jego powierzchnię i potrzebujemy nowego doświadczenia. Problem z wioską księżycową polega na tym, że jeśli infrastruktura jest droga w budowie i utrzymaniu, wyczerpuje fundusze na misję na Marsa - powiedział. „Plany eksploracji Księżyca powinny być sporządzane tak, aby były przeprowadzane z eksploracją Marsa, a nie zamiast niej”.
Katherine Joy, specjalistka ds. Księżyca na Uniwersytecie w Manchesterze, twierdzi, że chociaż międzynarodowy konsensus w sprawie porządku badań powinien istnieć w formie globalnej mapy drogowej badań, potrzebny jest jaśniejszy plan. „Wkrótce zostanie wybrana trasa” - mówi. „I to jest siła projektu wioski księżycowej. Przedstawia ambitny pomysł, który może łączyć ludzi”.
„Baza księżycowa nie odwraca naszej uwagi od chęci odwiedzenia i zbadania Marsa” - dodała. „Misje Apollo pokazały nam, że ekspedycje ograniczone w czasie są interesujące i przynoszą dane naukowe, ale nie mogą prowadzić do stałej obecności ludzi w przestrzeni kosmicznej”.
Odkrywanie i odkrywanie sposobów przetrwania w obcym świecie to tylko część kosmicznej gry. Przez dziesięciolecia misje na orbicie Ziemi i w Układzie Słonecznym jednoczyły różne kraje. Międzynarodowa Stacja Kosmiczna istnieje tylko dlatego, że Rosjanie, Amerykanie, Europejczycy i inni pracują ramię w ramię i ufają sobie nawzajem. Kiedy Wielka Brytania przygotowuje się do opuszczenia Unii Europejskiej, Moon Village może zrobić coś, czego politycy nie mogą zrobić, uważa Werner. „Przestrzeń kosmiczna może zjednoczyć siły w Europie, ale nie tylko w Europie” - mówi. „Musimy to wykorzystać dla dobra całej ludzkości”.