16 października ubiegłego roku Słońce na południu Wielkiej Brytanii zmieniło się w matową czerwono-pomarańczową plamę. Meteorolodzy szybko odkryli przyczynę tego niezwykłego zjawiska, tłumacząc to emisją pyłu z Sahary i Półwyspu Iberyjskiego, złapaną przez cyklon z huraganu Ofelia.
Nowe badanie przedstawia wyniki analizy pyłu, które mogą pomóc poprawić prognozy pogody.
Zespół naukowców z uniwersytetów Redins i Baths w Wielkiej Brytanii obserwował chmurę pyłu w kilku brytyjskich obserwatoriach meteorologicznych, gdzie był w stanie pobrać próbki pyłu i zmierzyć, jak odbija on wiązkę laserową.
„Pył rozprasza niektóre kolory światła słonecznego bardziej niż inne. Zaczerwienienie słońca było spowodowane dominującym rozpraszaniem niebieskiego światła w optycznie grubym pióropuszu”- czytamy w raporcie.
Do pomiaru wzrostu ładunku elektrycznego chmury wykorzystano detektor wyładowań atmosferycznych z jednego ze stanowisk.
Zgodnie z uzyskanymi danymi, cząsteczki pyłu mogły nie tylko zasłaniać Słońce, ale także wpływać na chmury utworzone tego dnia. Spadające cząstki naładowane elektrycznie mogą gromadzić więcej cząsteczek wody, które są tak ukształtowane, że mają znacznie większy ładunek z jednej strony niż z drugiej, a zatem mają tendencję do przyciągania do drugiej materii. Rzeczywiście, opadająca chmura została zarejestrowana w jednym z miejsc obserwacji jakiś czas po pojawieniu się chmur pyłu.
Smugi pyłu zwykle zawierają ładunek elektryczny w wyniku zderzeń i tarcia między cząstkami. Ze względu na ważną rolę takich cząstek aerozolu w procesach pogodowych (mogą one stać się jądrem chmur), ich ładunek elektryczny wymaga specjalnych badań. Nawet w Wielkim Zderzaczu Hadronów trwa eksperyment, którego celem jest sprawdzenie, jak różne właściwości cząstek pyłu, takie jak ich rozmiar i skład, mogą wpływać na chmury. Chociaż właściwości elektryczne pyłu obserwuje się już od dłuższego czasu, jego efekty elektryczne nadal nie są uwzględniane w atmosferycznych modelach numerycznych.
Badanie zostało opublikowane w Environmental Research Letters.
Film promocyjny: