Dziewięć elektrod jest wszczepianych w dziewięć głowic - po jednej na każdą. Wstrzyknięcie chlorku potasu powoduje zatrzymanie akcji serca. Krew nie zasila już mózgu i szybko zaczyna brakować tlenu i glukozy. Odwieczni męczennicy myszy popadają w stan śmierci klinicznej, po raz kolejny umierając ze względu na naukę.
Ten niesamowity eksperyment został pomyślany jako próba naukowego zdefiniowania zjawiska śmierci klinicznej. Statystyki wskazują, że 20%, czyli jeden na pięciu pacjentów, którzy doświadczyli zatrzymania krążenia, dzieli się wrażeniami z niezwykle żywego mistycznego doświadczenia, którego był w stanie doświadczyć. W opowieściach pojawiają się odniesienia do opuszczenia własnego ciała, wizji innych światów, a nawet ciemnego tunelu z oślepiającym światłem na końcu.
Co to jest? Fikcja mózgu czy prawdziwe życie po śmierci? Jimo Borjigin zainteresowała się tym zjawiskiem, kiedy badała zmiany poziomu hormonów podczas śmierci gryzoni z powodu naruszenia dopływu krwi do mózgu (głównie udaru). Ona i jej koledzy przeprowadzili nowy eksperyment: umieścili elektrody w dziewięciu myszach, aby zmierzyć aktywność sześciu różnych obszarów mózgu.
Aby nie torturować zwierząt za bardzo, badacze zastosowali znieczulenie, które na godzinę zmieniło stan gryzoni. Następnie do ich serc wstrzyknięto śmiertelną dawkę chlorku potasu, co doprowadziło do zatrzymania ważnego narządu.
W ciągu 30 sekund, które upłynęły od ostatniego uderzenia serca do ostatniego pojawienia się sygnałów w mózgu, naukowcy zarejestrowali pracę neuronów. Częstotliwość oscylacji sygnałów mieściła się w zakresie od 25 do 55 Hz. Co ciekawe, na tle ogólnego osłabienia po zatrzymaniu krążenia, sygnały te wzrosły. Ponadto różne części mózgu synchronizowały te „rytmy” (a nawet lepiej niż wtedy, gdy zwierzę było przytomne).
Później naukowcy zostali zmuszeni do stwierdzenia, że te fluktuacje są rytmem gamma. Ten rytm zwykle kojarzy się ze świadomą aktywnością człowieka i jego zdolnością do skupienia uwagi. Dlatego obecność rytmu gamma u myszy w momencie zatrzymania krążenia była zaskoczeniem dla specjalistów. Okazuje się, że po zatrzymaniu krążenia mózg jest nadpobudliwy, informacje są przetwarzane, poprawia się świadomość.
„To imponujące, że tak wysoka aktywność mózgu u zwierząt cierpiących na katar”, powiedział Christof Koch z Allen Institute of Brain Science, który nie brał udziału w tej pracy. „Jednak wynik rodzi więcej pytań niż odpowiedzi”.
Dr Koch ma bogate doświadczenie w neurobiologii i badaniach nad świadomością. Zdaniem naukowca nie jest skłonny utożsamiać ustalonego rytmu gamma z „wysoką świadomością” u gryzoni. Jego zdaniem w pracy nie uwzględniono w pełni czynników wtórnych, takich jak wpływ znieczulenia na badane osoby i inne. Inni eksperci zwracają również uwagę, że chociaż myszy są używane jako organizmy modelowe dla ludzi, nie nadają się one jako modele dla umierających wizji.
Film promocyjny:
Mimo krytyki autorzy eksperymentu twierdzą, że śmierć kliniczna jest tylko żywą iluzją generowaną przez ludzką świadomość.
Naukowcy będą kontynuować swoją pracę, mając nadzieję, że pomoże to nie tylko w pełni zrozumieć zjawisko śmierci klinicznej, ale także zidentyfikować sposoby poprawy przepływu krwi w mózgu w sytuacjach nagłych lub przedłużenia aktywności mózgu bez powodowania nieodwracalnych szkód dla zdrowia pacjenta.