Sposób, w jaki oddychamy, wpływa również na nasze myślenie i doznania - takiego odkrycia dokonali naukowcy z Northwestern University (USA) pod kierownictwem docent Christiny Zelano. Artykuł na ten temat, opublikowany w The Journal of Neuroscience, przedstawia komunikat prasowy uniwersytetu.
Punktem wyjścia była analiza elektroencefalogramów mózgu siedmiu epileptyków. Początkowo naukowcy wszczepili w nie elektrody, aby ustalić przyczyny napadów, ale przetwarzanie uzyskanych danych dało nieoczekiwany wynik: okazało się, że aktywność elektryczna mózgów pacjentów różni się znacznie podczas wdechu i wydechu. Mianowicie, przy wdechu neurony są pobudzone. Dotyczy to trzech obszarów mózgu: kory węchowej, hipokampu (odpowiedzialnego za pamięć) i ciała migdałowatego (związanego z przetwarzaniem emocji). Wszystkie te obszary są częścią układu limbicznego.
Aby lepiej zrozumieć ten mechanizm, naukowcy przeprowadzili dwie serie eksperymentów na 70 zdrowych ochotnikach w wieku od 18 do 30 lat.
W pierwszej serii eksperymentów ochotnikom pokazano twarze ludzi na zdjęciu i poproszono o szybkie podjęcie decyzji, czy są przestraszeni, czy zaskoczeni. Okazało się, że podczas inhalacji (czyli po aktywacji neuronów ciała migdałowatego) badani rozpoznawali przerażone twarze o ułamek sekundy szybciej. Co więcej, działało to tylko wtedy, gdy oddech był brany przez nos. Nie było znaczącej różnicy w rozpoznawaniu zaskoczonych twarzy.
W drugiej serii eksperymentów 42 ochotnikom pokazano różne przedmioty na ekranie komputera, a po chwili poproszono ich o ich zapamiętanie. To był już test na aktywność hipokampu. Okazało się, że przy wdechu rozpoznawanie obiektów przebiega lepiej, a efekt jest maksymalny, znowu przy wdechu przez nos: wtedy ludzie poprawnie przypomnieli sobie średnio o 5% więcej obiektów.
Uzyskane wyniki wyjaśniają, dlaczego w sytuacjach krytycznych ludzie zaczynają częściej oddychać, i to zwykle nie ustami, a tylko nosem.
„Jeśli wpadasz w panikę, twój oddech przyspiesza. W rezultacie spędzasz proporcjonalnie więcej czasu na wdychaniu niż w stanie spokoju”- wyjaśnił Zelano.
Jednak naukowcy w swoim artykule podkreślili, że odkryta przez nich korelacja między rytmem oddychania, pracą mózgu i zdolnościami poznawczymi nie oznacza jednoznacznego i bezpośredniego związku przyczynowego. Potrzebne są dalsze badania, aby lepiej to zrozumieć.
Film promocyjny: