Ludzkość niejednokrotnie doświadczyła podstępności wygasłych wulkanów, które przez długi czas nie wykazywały oznak życia. Na wyspie Martynika, położonej w girlandzie Małych Antyli, sześć kilometrów od wulkanu Mont Pele w przytulnej zatoce, powstało malownicze miasto Saint Pierre. Trzydzieści tysięcy mieszkańców miasta i okolic nie wiedziało nawet o grożącym im niebezpieczeństwie, choć były powody do niepokoju. Mieszkańcy prawie nie zwracali uwagi na chmurę dymu unoszącą się czasami nad szczytem góry aż do wiosny 1902 roku.
W lipcu 1912 roku wulkan Katmai obudził się na Alasce i zaczął działać. Wulkan Bezymyanny na Kamczatce przez wiele setek lat nie objawiał się w żaden sposób, podobnie jak wygasły wulkan Helgafel (Islandia) nie budził strachu wśród mieszkańców portowego miasta Vestmannaeyjar. Wiosną 1982 roku wulkan El Chichon eksplodował w Meksyku po 1200 latach snu. Ostatni raz był badany przez niemieckich naukowców w 1928 roku i od tego czasu nie wzbudził większego zainteresowania przyrodników.
Ale być może najstraszliwszej lekcji ludzkiego zaufania do wymarłych gór dał wulkan Ruiz. Jego wysokość wynosi 5398 metrów, znajduje się w Kolumbii, 150 kilometrów na północny zachód od jej stolicy - miasta Bogota. Ostatnia erupcja Ruiza miała miejsce w 1595 roku. Od tego czasu przez prawie pięćset lat nie wykazywał żadnych oznak życia, a przez długi czas był uważany, jeśli nie wymarły, to uśpiony. Jednak 12 listopada 1985 r. Wulkan nagle się obudził i w drugiej połowie krateru Arenas rozpoczęło się wyrzucanie popiołu.
Następnego dnia, o godzinie 21:00 czasu lokalnego, słychać było kilka eksplozji jedna po drugiej. Według ekspertów moc najsilniejszej eksplozji wynosiła około dziesięciu megaton. Kolumna popiołu i gruzu uniosła się w niebo na wysokość ośmiu kilometrów. Erupcja, która się rozpoczęła, spowodowała natychmiastowe stopienie ogromnych lodowców i wiecznych śniegu leżących na szczycie wulkanu. W dół zboczy Ruiz w dół do doliny rzeki Lagunilla, płynęły błoto z kamieni, wody i lodu. O zmroku gigantyczne lawy z wrzącego błota, gruzu skalnego i popiołu przetoczyły się do miasta Armero, które znajdowało się około czterdziestu kilometrów od doliny.
Armero i okoliczne wioski liczyły około pięćdziesięciu tysięcy mieszkańców. Późnym wieczorem (o godzinie 23) miasto pokrył mułowo-kamienny strumień o grubości pięciu lub więcej metrów. Dwadzieścia tysięcy ludzi niemal natychmiast znalazło swoją śmierć w szalejącym błocie. Według cudownie ocalałych mieszkańców była to straszna noc. Jedynym, któremu udało się uciec, był ten, który słysząc zbliżający się ryk, natychmiast wybiegł z domu i zdołał biec na najbliższe wzgórza. Z nich ludzie patrzyli, jak ryczące błoto pożera ich domy, szkoły, kościoły, teatry. Sytuację pogorszyła ciemność i nieznośny żar z gorącego spadającego popiołu.
Oto jak kobieta, która przeżyła katastrofę, opowiada o tej strasznej tragedii: „… ludzie w panice pędzili po ulicach miasta. Zgasły światła, a wszystko zostało rozświetlone jedynie przez koszmarną czerwoną poświatę wulkanu. Ziemia otworzyła się i pochłonęła ludzi. A potem wszystko było pokryte błotem. Widziałem, jak moje siostry się dławiły, ale nic nie mogłem na to poradzić. Cudem udało mi się wspiąć na drzewo, mimo że obie nogi były złamane. Gorący popiół nadal spadał z nieba i dlatego był nieznośny upał."
Ogromny strumień śmiercionośnej gnojowicy praktycznie zmiotł miasto Armero. Z czystego, zielonego niegdyś miasta, w którym mieszkało 21 tysięcy mieszkańców, przetrwało zaledwie kilka zdewastowanych domów. Ponad dwie trzecie jego mieszkańców pozostało pod grubą warstwą błota i gruzu.
Zginął nie tylko Armero, ale także szereg wiosek. Liczne ofiary i zniszczenia miały także miejsce w wiosce Chinchina, położonej 27 kilometrów od wulkanu. Takie osady jak Libano, Murillo, Casabianca i inne bardzo ucierpiały z powodu erupcji. Błoto uszkodziło ropociągi, a dostawy paliwa do południowej i zachodniej części kraju zostały odcięte. W wyniku gwałtownego topnienia śniegu leżącego w górach Nevado Ruiz pobliskie rzeki wylały się na brzegi. Potężne strumienie wody zmywały autostrady, zburzyły słupy energetyczne i telefoniczne oraz zniszczyły mosty.
Film promocyjny:
Po pięciowiecznej hibernacji szalejący Ruiz praktycznie zniszczył wszystko wokół siebie w promieniu 150 kilometrów. Erupcja spowodowała kolosalne zniszczenia plantacji kawy, z których większość znajdowała się w żyznych dolinach w pobliżu wulkanu, a przecież kawa jest głównym produktem rolnym i eksportowym Kolumbii. Wiele plantacji zostało nie tylko uszkodzonych, ale całkowicie zniszczonych, a także dziesiątki ciężarówek z workami z już zebranymi plonami.
Według oficjalnego raportu kolumbijskiego rządu, w wyniku erupcji wulkanu Ruiz zginęło i zaginęło 23 000 osób, około 5 000 zostało ciężko rannych i okaleczonych. Około 4500 budynków mieszkalnych i administracyjnych zostało całkowicie zniszczonych. Dziesiątki tysięcy ludzi pozostało bez dachu nad głową i bez środków do życia.
Według ekspertów przyczyną tak groźnej erupcji wulkanu Ruiz był gwałtowny wzrost ciśnienia na głębokości od 50 do 100 kilometrów. Wynika to z faktu, że gigantyczna płyta Pacyfiku o grubości stu kilometrów została zepchnięta pod szelf kontynentalny zachodniego wybrzeża Ameryki Południowej. W wyniku tarcia, które występuje w jelitach ziemi, uwalnia się nadmiar ciepła, powstają gazy i pędzą w górę. Niektórzy naukowcy wysuwali zupełnie inne założenia, ale niezależnie od prawdziwej przyczyny erupcji kolumbijskiego wulkanu Ruiz, katastrofa, która się wydarzyła, była najstraszliwszą, jaka wydarzyła się w Ameryce Łacińskiej w naszym stuleciu.
Wielu wtedy wydawało się, że po tak tragicznych wydarzeniach Ruiz znowu uspokoi się na kilka stuleci. Jednak wulkan ten ponownie zaczął wykazywać wzmożoną aktywność po kilku miesiącach - w połowie 1986 roku.
STO WIELKICH KATASTROF. N. A. Ionina, M. N. Kubeev