Naukowcy z Seattle Brain Research Institute (Allen Institute for Brain Science) przeprowadzili eksperyment, aby wyhodować ludzki mini-mózg w ciele szczurów i myszy.
Christof Koch i jego współpracownicy opracowali technikę tworzenia takich organelli z komórek macierzystych. Mini-mózg to miniaturowa wersja pełnoprawnego mózgu - może tylko częściowo funkcjonować jako pełnoprawny mózg.
Wyhodowane w ten sposób organoidy naukowcy wszczepili do mózgów szczurów i myszy, łącząc mini narządy z naczyniami krwionośnymi. Organoidy dobrze się zakorzeniły: w jednym przypadku mini-mózg, przekazujący sygnały nerwowe, działał przez dwa miesiące.
Oczywiście takich narządów nie można nazwać w pełni funkcjonalnymi - ich budowa jest znacznie prostsza niż w prawdziwym mózgu. Naukowcy są jednak przekonani, że wszczepienie mini-mózgu do mózgu gryzonia pomoże rozwinąć organoid i zwiększyć jego funkcjonalność.
Chociaż nie może być mowy o testowaniu tej techniki na ludziach - takie eksperymenty są obarczone poważnymi problemami etycznymi. Nikt nie wie, jak integracja mini-organu z mózgiem wpłynie na inteligencję, świadomość i inne funkcje.
Zauważając, że w niektórych przypadkach mini-organelle były bardzo ściśle zintegrowane z mózgiem gryzonia, tworząc połączenia z półkulami mózgowymi, naukowcy zaczęli się zastanawiać, czy taka procedura może dodatkowo nadać zwierzętom świadomość lub inne cechy charakterystyczne tylko dla ludzi.
Hodowla mini narządów odbywa się zwykle w warunkach laboratoryjnych na szalce Petriego, a ich integracja z żywym organizmem występuje znacznie rzadziej. Organoidy są już wykorzystywane do badania skutków nowych leków lub do modelowania różnych chorób.