Ponad sto lat temu amerykańscy archeolodzy odkryli w Peru, niedaleko Limy, kilka fragmentów naczyń kuchennych wykonanych z ceramiki, które okazały się mieć co najmniej 4 tysiące lat. Mimo tak długiego wieku znaleziska okazały się dość prymitywne i udało się o nich zapomnieć. Ale w 1994 roku potężny huragan na Pacyfiku przeszedł w te miejsca, zmywając warstwę piasku z obszaru w pobliżu wioski Karal. Pod nim, jak się okazało, przez wiele stuleci zakopane były tajemnicze ruiny.
Pierwszym zainteresowanym znaleziskiem był profesor Carlos Vecco Rachio, reprezentujący Narodowe Muzeum Archeologii i Antropologii w Peru. Specjalista przypomniał miejscowe indiańskie legendy o cudownym mieście czcicieli słońca, w którym rozświetlone słońcem kamienie zamieniały się w złoto. Ale gdy tylko ktoś wyciągnął ręce do biżuterii, zapalili się i wyparowali. Miejscowi chłopi zachowali również legendy o pięknym mieście. Pomimo faktu, że są oni oficjalnie uznani za katolików, ich religia zachowała wiele pogańskich zwyczajów. Indianie wierzyli, że w tych miejscach znajdowało się kiedyś miasto pogrzebane pod piaskiem ich przodków, wyznawców słońca. Dlatego często przychodzili w to miejsce, aby komunikować się z duchami swoich przodków. Wierzyli też, że w ruinach miasta wciąż płonie wieczny płomień.
Profesorowi udało się odnaleźć kolejną lokalną legendę, spisaną w XVIII wieku przez hiszpańskich misjonarzy, która głosiła, że wieczny płomień służył jako niezawodna ochrona miasta, które nie miało nawet murów obronnych. Jednak mieszkańcy legendarnego miasta najwyraźniej się mylili: dzikie wojownicze plemiona zniszczyły starożytne miasto, zamieniły świątynie, chaty chłopów i rzemieślników, ołtarze i stele w ruiny. Podczas wykopalisk przez peruwiańskich archeologów znaleziono ślady pożarów i zniszczonych piramid.
Carlos Rachio od razu rozpoczął wykopaliska, ale potem zdał sobie sprawę, że sam (a miał pod swoją komendą tylko 7 osób) nie będzie w stanie uwolnić starożytnych ruin z ogromnej masy piasku. Początkowo naukowiec zwrócił się o pomoc do swoich amerykańskich kolegów, ale z powodu napięcia politycznego, które narosło wówczas między Peru a Stanami Zjednoczonymi, odmówiono mu. Zamiast tego profesor otrzymał do swojej dyspozycji cały pułk żołnierzy. I praca się rozpoczęła.
Do kwietnia 2000 roku Carlos Rachio zdołał oczyścić kompleks świątynny i sześć piramid. Naukowcy zdali sobie sprawę, że mieli do czynienia nie tylko ze starożytnym miastem Ameryki Południowej, ale z centrum nieznanej kultury indyjskiej, która od nazwy pobliskiego miasta nazwano Caral. Według innych hipotez Caral był centrum starożytnej cywilizacji Norte Chico.
Można było również ustalić, że dawni mieszkańcy pospiesznie opuszczali starożytne miasto. Na terenie miasta archeolodzy odkryli jeden pochówek: spoczywał w nim szkielet młodego mężczyzny z uszkodzoną czaszką. Inna archeolog, Ruth Shadi, zasugerowała, że starożytni Indianie uciekli ze swoich domów z powodu katastrof spowodowanych ciepłym prądem morskim „El Niño”, który dotarł do wybrzeży Peru, powodując deszcze, katastrofalne powodzie i osunięcia ziemi.
Próbując określić wiek starożytnego miasta, naukowcy wykorzystali różne metody i różne artefakty. Eksperci z Limy określili liczbę - około 5 tysięcy lat. Oznacza to, że kamienny Karal ma więcej lat niż egipskie piramidy, starożytne kompleksy świątynne Inków, Azteków i Majów.
Następnie Rashio, jego sztab i wojsko zaczęli oczyszczać ogromny dół szerokimi kamiennymi schodami. Okazało się, że był to umiejętnie wykonany amfiteatr, osiągający ponad 60 metrów średnicy. W jego centrum stał monolityczny ołtarz pokryty tysiącletnią sadzą. Podobno w tym miejscu przez wieki płonął wieczny płomień, o którym mówią legendy. Co więcej, dowodzi również, że mieszkańcy Karali byli wielbicielami słońca.
Film promocyjny:
Pod ołtarzem odkryto także sieć podziemnych kanałów o nieznanym przeznaczeniu. Z biegiem czasu wojskowi i archeolodzy sugerowali, że kanały były taktyczną sztuczką miejscowych księży. W starożytnych legendach mówi się, że w dni wielkich świąt kapłani machając rękami rozpalali wieczny płomień szczególnie mocno i wysoko. Najwyraźniej to właśnie tymi kanałami powietrze napływało do ołtarza. Wygląda na to, że księża dość dobrze nauczyli się obliczać, kiedy dokładnie prądy powietrza będą płynąć z oceanu.
Naukowcom udało się sporządzić plan sanktuarium. W jego centrum znajdował się amfiteatr z ołtarzem, wokół którego wzniesiono piramidy i świątynie. Jeden z nich został zbudowany na monolitycznym fundamencie, a każdy z bloków monolitu osiąga ponad półtora metra szerokości i nieco mniejszą wysokość. Wydaje się, że ta świątynia była uważana za główną. Największa ze świątyń znajdowała się na skraju kompleksu. W pobliżu znajdowały się kwatery, w których mieszkali i pracowali rzemieślnicy. To tutaj powstało wszystko, co potrzebne - akcesoria dla księży, instrumenty muzyczne, siekiery, motyki, naczynia ceramiczne, ozdoby do świątyń. Warto zauważyć, że podczas wykopalisk nie znaleziono ani kamieni szlachetnych, ani przedmiotów ze złota. Podobnie nie znaleziono żadnej broni, nawet prymitywnej. Miasto liczyło co najmniej 7 tys. Mieszkańców, chociaż w dolinie,wokół Caral mogło być 20 tysięcy mieszkańców. Poza świątyniami znajdowały się osady ogrodników i ogrodników. W sumie odkryto 19 piramid otaczających Karal na powierzchni 80 kilometrów kwadratowych.
Naukowcom udało się nawet ustalić, że mieszkańcy starożytnego miasta jedli kukurydzę, ryby, skorupiaki, owoce, różne odmiany papryki, słodkie ziemniaki, fasolę, dynię, ogórki, zioła. Miasto miało doskonały system nawadniania, który został później zniszczony przez najeźdźców. Zniszczenia dopełniły piaski, które przez wiele tysiącleci ukrywały Karala przed wzrokiem ciekawskich.
Zastanawiając się nad planowaniem budynków świątynnych, lokalizacją kwater i osad, naukowcy z Peru i Stanów Zjednoczonych postawili hipotezę, że całym życiem starożytnego Caral rządzili kapłani. Pełnili rolę sędziów, administratorów, organizatorów festiwali, astronomów. Ich piramidy budowano w celu obserwacji nieba i wyznaczania cykli kalendarzowych roku na potrzeby rolnictwa. I wydaje się, że piramidy Carala stały się wzorem dla innych, późniejszych cywilizacji indyjskich. Niestety barbarzyńcy zniszczyli wierzchołki piramid starożytnego miasta, więc nauka nie może zbadać jego obserwatorium.
Jeden z sekretów Karala został ujawniony przez dziennikarzy z Niemiec, którzy fotografowali miasto z paralotniarzy. To oni byli w stanie zobaczyć ludzką głowę wyrzeźbioną w skale z rozwianymi włosami i otwartymi ustami. Jego wymiary - 24x40 metrów - w niczym nie ustępują figurom płaskowyżu Nazca. Jedna z hipotez głosi, że płaskorzeźba jest symbolem pożegnania Karalitów z opuszczoną ojczyzną.
Ciekawe jest również to, że naukowcy nie byli w stanie znaleźć ani jednego hieroglifu, znaku piktograficznego ani próbek innego rodzaju pisma. Chociaż, sądząc po poziomie rozwoju, pismo powinno tu istnieć. Może wszystko, co wartościowe zostało zabrane przez kapłanów, a ich wiedzę i doświadczenie mogliby wykorzystać Majowie, Inkowie czy Aztekowie. Przynajmniej piramidy w Caral i późniejszych osadach indyjskich są uderzająco podobne.
Ale wciąż pozostaje pytanie, dlaczego powstał tak długi odstęp czasu? Przed odkryciem Caral kultura Olmeków była uważana za najstarszą cywilizację na kontynencie, która rozkwitła w VI-IV wieku pne. Ale nawet Olmekowie są oddzieleni od Caral o prawie 2,5 tysiąclecia. Być może, mówi profesor Carlos Rashio, między nimi musi istnieć wiele cywilizacji pośrednich, które niestety jeszcze nie zostały odkryte.
Do tej pory naukowcy zakończyli wykopaliska w Caral. Archeolodzy całkowicie oczyścili kwartały piasku, amfiteatr, ale jak dotąd z braku funduszy nie rozpoczęli badań piramid. Najpierw władze peruwiańskie wycofały wojsko z wykopalisk, potem nie było środków państwowych i uniwersyteckich.
Carlos Rachio ubolewa, że gdy tylko naukowcy opuścili Caral, wielu podziemnych grabarzy zaczęło tu prowadzić nielegalne wykopaliska. Ich odkrycia można uznać za stracone dla nauki już z wyprzedzeniem, w najlepszym przypadku trafią do prywatnych kolekcji. Ale mówimy o ujawnieniu tajemnic ludzkiej cywilizacji, które być może nigdy nie zostaną ujawnione.