Neurolodzy zaczynają rozumieć, w jaki sposób mózg kontroluje ośrodek pamięci.
Odruchowo spiesząc się, by podnieść gorącą patelnię, która spadła z pieca, możesz w ostatniej chwili cofnąć rękę i uniknąć poparzenia. Wynika to ze zdolności centrum kontroli wykonawczej mózgu do interweniowania i przerywania łańcucha automatycznych poleceń. Nowe dowody sugerują, że to samo dotyczy wspomnień odruchowych - co oznacza, że mózg może przestać spontanicznie przywoływać bolesne wspomnienia.
Wspomnienia znajdują się w mózgu jako połączone ze sobą dane. W rezultacie jedno wspomnienie może pociągnąć za sobą inne i ostatecznie, bez żadnego świadomego wysiłku, wspomnienia zaczynają wypływać na powierzchnię. „Otrzymawszy przypomnienie, świadomość pospiesznie wyświadczy nam przysługę, przywołując skojarzone z nią wspomnienie. Ale czasami okazuje się, że jest to coś, o czym wolelibyśmy nie myśleć”- mówi Michael Anderson, neurobiolog z Uniwersytetu Cambridge.
Ale ludzie nie są bezsilni wobec tego procesu. Wcześniejsze badania obrazowe sugerują, że płaty czołowe mózgu mogą hamować aktywność hipokampu, ważnego organu pamięci, a tym samym zatrzymywać odzyskiwanie wspomnień. Aby dokładniej zbadać tę kwestię, Anderson i współpracownicy zbadali, co się dzieje, gdy hipokamp jest stłumiony. Poprosili 381 uczniów o zapamiętanie par luźno powiązanych słów. Następnie pokazano im jedno słowo i poproszono o zapamiętanie drugiego lub odwrotnie, poproszono, aby starali się nie myśleć o drugim słowie. Od czasu do czasu w przerwach między ćwiczeniami pokazywano im niezwykłe zdjęcia, jak paw na parkingu.
Według Nature Communications, zdolność uczestników badania do konsekwentnego przypominania sobie pawi i innych dziwnych obrazów była o 40% niższa, gdy poproszono ich o stłumienie pamięci słów przed lub po wyświetlonych obrazach, w porównaniu z eksperymentami, w których poproszono ich o przypomnienie sobie słów. Wyniki potwierdzają istnienie mechanizmu kontroli pamięci i sugerują, że próba stłumienia określonej pamięci ma negatywny wpływ na pamięć jako całość. Naukowcy nazywają to zjawisko „cieniem amnezji”, ponieważ przypuszczalnie blokuje ono pamięć o niezwiązanych ze sobą wydarzeniach, które miały miejsce, gdy hipokamp był zahamowany. Eksperci nieuwzględnieni w tym badaniu twierdzą, że odkrycia mogą wyjaśniać, dlaczego ludzie, którzy doświadczyli traumatycznego wydarzenia i próbują o nim zapomniećnie pamiętam dobrze rzeczy z życia codziennego.
Anderson mówi, że jeśli wykluczy się chwilową amnezję, tłumienie pamięci może być przydatną umiejętnością. Z tego powodu on i jego koleżanka Ana Catarino badają, czy można nauczyć ludzi sztuki tłumienia wspomnień. Prowadzą eksperyment, w którym monitorują aktywność mózgu uczestników w czasie rzeczywistym i przekazują werbalne informacje zwrotne o tym, jak bardzo hipokamp został stłumiony. Mają nadzieję, że zdobędą wskazówkę, jak nauczyć się wybiórczo zapominać o przeszłości. Taka umiejętność mogłaby znacznie złagodzić ból osób z PTSD.
