Galaktyka sąsiadująca najbliżej Drogi Mlecznej to Andromeda. Jest znacznie większa pod względem rozmiarów naszej galaktyki i według różnych szacunków może mieć 2,5-5 razy więcej gwiazd niż nasza Droga Mleczna. Można go łatwo zobaczyć na nocnym niebie z Ziemi. Znajduje się w konstelacji Andromedy, dlatego tak naprawdę otrzymała swoją nazwę.
Galaktyka Andromedy od ponad wieku przyciąga uwagę naukowców. Pierwsza pisemna wzmianka o tej galaktyce znajduje się w „Katalogu gwiazd stałych” perskiego astronoma As-Sufi (946), który opisał ją jako „małą chmurę”. Zainteresowanie nim wynika nie tylko z jego bliskości do nas, ale także z kilku innych interesujących funkcji, o których dzisiaj porozmawiamy.
Znany również jako Messier 31 lub M31
Otrzymała tę nazwę od Charlesa Messiera, francuskiego astronoma, który umieścił ją w swoim słynnym katalogu pod definicją M31. Messier skatalogował wiele obiektów na półkuli północnej, chociaż nie wszystkie z nich zostały odkryte przez Messiera.
W 1757 roku naukowiec rozpoczął poszukiwania komety Halleya, ale obliczenia wykazały, że pomylił się co do współrzędnych. Jednak w tym samym miejscu obserwacyjnym odkrył mgławicę - pierwszy obiekt, który skatalogował jako M1 (znaną również jako Mgławica Krab). Co ciekawe, po raz pierwszy zaobserwował go angielski astronom John Bevis w 1731 roku. Obiekt, nazwany M31, został umieszczony w katalogu Messiera w 1767 roku. Do końca tego samego roku do katalogu dodano łącznie 38 pozycji. Do 1781 r. Było już 103 obiektów, z których 40 odkrył osobiście Messier.
Film promocyjny:
Swoją nazwę zawdzięcza konstelacji Andromedy
Możesz zobaczyć konstelację Andromedy na nocnym niebie między asteryzmem Wielkiego Kwadratu a gwiazdą α Cassiopeia (drugi dolny róg, jeśli obserwator zobaczy gwiazdozbiór Kasjopei w postaci litery W). Według starożytnych mitów greckich księżniczka Andromeda, żona greckiego bohatera Perseusza, po śmierci zamieniła się w konstelację. Konstelacja została po raz pierwszy umieszczona w katalogu gwiaździstego nieba przez Klaudiusza Ptolemeusza „Almagest”. Inne gwiazdy konstelacji (Perseusz, Kasjopea, Wieloryb i Cefeusz) również otrzymały swoje imiona po postaciach z tego mitu.
Konstelacja Andromedy jest także domem dla wielu innych obiektów. Znajduje się poza płaszczyzną galaktyki i nie zawiera gromad ani mgławic Drogi Mlecznej. Jednak zawiera inne widoczne galaktyki. Jedną z nich jest galaktyka Andromedy.
Jest większy niż Droga Mleczna
Astronomia często używa pojęcia roku świetlnego, który określa odległość do pewnych obiektów, ale niektórzy astronomowie wolą używać terminu parsek. Jeśli chodzi o bardzo duże odległości, używa się określenia kiloparsek, co odpowiada 1000 parseków, oraz megaparsek - odpowiednik 1 miliona parseków. Droga Mleczna rozciąga się na około 100 000 lat świetlnych, czyli 30 kiloparseków. Na pierwszy rzut oka może się to wydawać bardzo dużą odległością, ale w rzeczywistości na tle innych galaktyk nasza wygląda raczej na małą.
Galaktyka Andromedy ma przybliżoną średnicę 220 000 lat świetlnych, ponad dwukrotnie większą niż Droga Mleczna. Jest największą galaktyką w lokalnej grupie. Gdyby galaktyka Andromedy była jeszcze jaśniejsza, to na nocnym niebie mogłaby wyglądać na większą niż Księżyc, mimo że jest znacznie, dużo dalej. Nawiasem mówiąc, jeśli chodzi o odległość: galaktyka znajduje się około 9,5 biliona kilometrów od Ziemi (Księżyc, jak pamiętamy, ma tylko 384000 kilometrów).
Zawiera bilion gwiazd
Według przybliżonych szacunków Droga Mleczna może zawierać od 100 do 400 miliardów gwiazd. Ale to nic w porównaniu z Andromedą, która może pomieścić około biliona. Dzięki Kosmicznemu Teleskopowi Hubble'a naukowcy dowiedzieli się o obecności wśród tego biliona bardzo dużej i rzadkiej populacji gorących i jasnych gwiazd.
Gorące, młode gwiazdy wydają się być niebieskie. Jednak niebieskie gwiazdy znalezione w galaktyce Andromedy wydają się starzeć, bardziej podobne do Słońca, które wypaliły swoje wewnętrzne warstwy i odsłoniły gorące, niebieskie jądra. Są rozproszone po całym centrum galaktyki i są najjaśniejsze w zakresie ultrafioletu.
Ma podwójny rdzeń
Kolejnym interesującym faktem dotyczącym galaktyki Andromedy jest jej podwójne jądro. Obserwacje wykazały, że w centralnej części galaktyki znajdują się dwa jasne obiekty (P1 i P2), oddalone od siebie o zaledwie 5 lat świetlnych. Każda z nich zawiera kilka milionów gęsto rozmieszczonych młodych niebieskich gwiazd.
Astronomowie zorientowali się później, że te dwa rdzenie nie są dwiema oddzielnymi gromadami gwiazd, ale raczej jedną gromadą w kształcie pierścienia i supermasywną czarną dziurą, której masa przekracza 140 milionów mas Słońca. Gwiazdy w gromadzie P1 krążą bardzo blisko czarnej dziury, podobnie jak planety wokół Słońca, tworząc efekt podwójnego jądra.
Zderzy się z naszą galaktyką
Czeka nas międzygalaktyczny upadek. W tej chwili galaktyka Andromedy porusza się w kierunku Drogi Mlecznej z prędkością 400 000 kilometrów na godzinę. Przy tej prędkości można okrążyć kulę ziemską w zaledwie 6 minut. Astronomowie przewidują, że Droga Mleczna i Andromeda zderzą się za około 3,75 miliarda lat. Co stanie się po tym z Ziemią?
Eksperci uważają, że pomimo wydarzenia na tak dużą skalę Ziemia nadal przetrwa. Razem z resztą układu słonecznego. Naukowcy zakładają, że nasza planeta prawie nie ucierpi w wyniku tego międzygalaktycznego upadku, ponieważ obie galaktyki mają dużo wolnej przestrzeni. Niemniej jednak obserwowanie wydarzenia z Ziemi będzie bardzo interesujące (jeśli oczywiście do tego czasu życie na nim nadal będzie zachowane). Obie galaktyki będą przyciągane do siebie, dopóki czarne dziury w ich centrach ostatecznie nie połączą się w jedną. Gdy to nastąpi, nasz układ słoneczny stanie się częścią zupełnie innej galaktyki - eliptycznej. Jeśli Słońce nie połknie Ziemi za około 5 miliardów lat, to każda noc na nim będzie bardzo jasna dzięki obecności wielu nowych gwiazd. Zamiast smugi światła z Drogi Mlecznejzobaczymy bardziej sferoidalne źródło światła.
Ma wartość bezwzględną 3,4
W astronomii jasność obiektu astronomicznego charakteryzuje się wartością bezwzględną. Pozwala nam określić jasność dowolnego obiektu, niezależnie od jego odległości od nas.
Galaktyka Andromedy ma wielkość absolutną 3,4mag, co czyni ją najjaśniejszym obiektem w katalogu Messiera. W bezksiężycową noc galaktykę widać nawet gołym okiem. To prawda, należy zauważyć, że tylko centralna część galaktyki będzie widoczna gołym okiem. Będzie wyglądać jak słaba gwiazda. Jeśli spojrzysz na to przez lornetkę, będzie wyglądać jak mała eliptyczna chmura. Obserwowany przez duży teleskop może wyglądać do sześciu razy większy niż Księżyc.
Jest pełen czarnych dziur
W galaktyce Andromedy było kiedyś znanych 9 czarnych dziur, ale w 2013 roku liczba ta wzrosła do 35. Astronomowie zaobserwowali 26 nowych kandydatów na czarną dziurę, co czyni galaktykę jedną z najbardziej zaludnionych w swoim rodzaju. Większość z tych nowych czarnych dziur ma masę 5–10 razy większą od naszego Słońca. Siedem czarnych dziur znajduje się około 1000 lat świetlnych od centrum galaktyki.
Astronomowie są przekonani, że w przyszłości będą mogli znaleźć jeszcze więcej takich obiektów w tej galaktyce. Na przykład w 2017 roku odkryto jeszcze dwie nowe czarne dziury. Jednocześnie zauważono, że oba obiekty znajdują się w najbardziej niebezpiecznej odległości, jaką kiedykolwiek udokumentowano. Oddziela je odległość zaledwie 0,01 roku świetlnego, co w przybliżeniu odpowiada kilkuset odległościom od Ziemi do Słońca. Eksperci szacują, że te czarne dziury mogą zderzyć się ze sobą za mniej niż 350 lat, łącząc się w jedną supermasywną czarną dziurę.
Zawiera 450 gromad kulistych
Gromady kuliste to gęsto upakowane gromady starych gwiazd blisko spokrewnionych grawitacyjnie. Mogą zawierać setki tysięcy, a nawet miliony gwiazd. Gromady kuliste pomagają określić wiek Wszechświata, a także często pomagają określić, gdzie znajduje się centrum galaktyki. Astronomowie odkryli co najmniej 200 gromad kulistych w Drodze Mlecznej i około 450 w Andromedzie.
Liczba gromad kulistych w Andromedzie może być znacznie większa, ale odległe granice tej galaktyki są nadal słabo poznane. Gdyby gromady kuliste w galaktyce Andromedy miały podobny rozmiar do gromad w Drodze Mlecznej, to ich rzeczywista liczba mogłaby wynosić od 700 do 2800.
Galaktyka Andromedy była kiedyś uważana za mgławicę
Mgławice to ogromne gromady gazu, pyłu, wodoru, helu i plazmy, w których rodzą się nowe gwiazdy. Galaktyki, które są bardzo odległe od nas, często były mylone z tymi masywnymi gromadami. W 1924 roku astronom Edwin Hubble ogłosił, że mgławica spiralna Andromedy jest w rzeczywistości galaktyką, a Droga Mleczna nie jest jedyną galaktyką we wszechświecie.
Hubble odkrył wiele gwiazd należących do galaktyki Andromedy, w tym kilka cefeid. Te ostatnie to klasa pulsujących gwiazd zmiennych o dość dokładnym stosunku okres-jasność. Ustalił, jak daleko są te gwiazdy, co pomogło mu obliczyć odległość, w jakiej galaktyka Andromedy jest od nas. Było to 860 000 lat świetlnych, czyli ponad 8 razy więcej niż odległość do najdalszych gwiazd Drogi Mlecznej. Pomogło to udowodnić, że Andromeda jest dokładnie galaktyką, a nie mgławicą, jak pierwotnie proponowano. Później Hubble potwierdził istnienie kilkudziesięciu innych galaktyk.
Nikolay Khizhnyak